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雷蒙德知道，不能再等了。“开火！”他闭上眼，咬着牙下达了命令。

战斗舰的炮口瞬间喷射出耀眼的能量光束，朝着暗影族的舰船射去。但就在光束即将命中目标的时候，暗影族的舰船突然消失在原地，出现了舰队的后方。

“空间跳跃！他们竟然掌握了短距离空间跳跃技术！”船员们发出了惊呼。

不等雷蒙德下令，暗影族的舰船就发起了攻击。一道黑色的能量光束从舰身射出，瞬间命中了舰队中最外侧的一艘勘探舰。那艘勘探舰的防御盾瞬间破碎，舰身被打出了一个巨大的窟窿，淡蓝色的能量泄漏出来，如同喷泉般喷射到太空中。

“三号舰受损严重，动力系统瘫痪，船员伤亡过半！”通讯兵的声音带着哭腔。

雷蒙德的眼睛瞬间红了，他没想到暗影族的攻击如此犀利。“所有舰船集中火力，攻击他们的引擎！”他嘶吼道，心中充满了愤怒和不甘。

舰队的火力瞬间集中起来，能量光束如同雨点般朝着暗影族的舰船射去。但暗影族的舰船异常灵活，不断进行短距离空间跳跃，躲避着攻击，同时还在不断发起反击。

很快，又有两艘勘探舰被击中，受损严重，舰队的防御圈也出现了漏洞。

雷蒙德知道，再这样下去，损失会更加惨重。“启动紧急撤退程序，所有舰船向共生巨城的方向全速撤退！”他无奈地下达了命令，眼中充满了屈辱和不甘。

舰队立即启动超光速引擎，开始撤退。暗影族的舰船并没有追击，只是在原地盘旋了片刻，然后朝着星云中心的矿脉方向驶去，很快就消失在星云之中。

雷蒙德站在指挥台前，看着暗影族舰船消失的方向，拳头死死攥紧，指甲嵌入掌心，流出了鲜血。他知道，这次勘探任务，他们不仅没能完成，还损失惨重，而且暗影族的出现，意味着这处矿脉的争夺，已经变得更加复杂和危险。

六、归途惊魂：元老族的背后算计

舰队在超光速航行中撤退，舰身因为之前的攻击仍然在微微摇晃。指挥舱内，气氛凝重，船员们的脸上都写满了沮丧和恐惧。雷蒙德坐在指挥椅上，闭着眼睛，脑海中不断回放着刚才的战斗场面，心中充满了自责和不甘。

“指挥官，三号舰和五号舰已经无法继续航行，请求弃舰。”通讯兵的声音打破了指挥舱的宁静。

雷蒙德睁开眼，眼中闪过一丝痛苦，但还是点了点头：“批准弃舰，让救援舰立即接应船员。”

很快，救援舰从旗舰中驶出，朝着受损的两艘勘探舰飞去。船员们乘坐逃生舱离开受损的舰船，被救援舰接走。看着漂浮在太空中的舰船残骸，雷蒙德的心中充满了沉重。

就在这时，马林走到雷蒙德身边，低声说道：“指挥官，这次的事情，恐怕不是偶然。暗影族的出现，很可能与元老族有关。”

雷蒙德的眉头皱了起来：“你什么意思？”

“三百年前，星际和平同盟与暗影族发生冲突后，元老族就一直与暗影族有秘密接触。”马林的声音压得更低，“我也是偶然得知，元老族曾经向暗影族提供过技术支持，换取他们对新兴文明的打压。这次我们发现了如此巨大的矿脉，元老族很可能为了独占开采权，故意将消息泄露给了暗影族，让他们来破坏我们的勘探任务。”

雷蒙德的瞳孔骤然收缩，他没想到元老族竟然会做出如此卑劣的事情。“你有证据吗？”他问道，语气中带着一丝难以置信。

“我没有直接证据，但这是最合理的解释。”马林说道，“暗影族向来行踪诡秘，不可能无缘无故出现在阿尔法-37星域，而且恰好是在我们发现矿脉的时候。除了元老族，没有其他人知道我们的勘探任务。”

雷蒙德沉默了，马林的话虽然没有直接证据，但确实合情合理。元老族为了争夺利益，不惜勾结外敌，打压新兴文明，这种事情，他们做得出来。

“这件事，我会向总议长汇报。”雷蒙德说道，语气坚定，“无论如何，我们不能让元老族的阴谋得逞。矿脉是共生共同体的公共资源，必须由全体成员共同拥有和开采。”

马林点了点头，眼中闪过一丝复杂的光芒。他作为瓦肯族的成员，虽然认同元老族的一些理念，但对这种勾结外敌的行为，也感到不齿。

舰队在超光速航行中行驶了三天，终于接近了共生巨城的防御圈。就在这时，通讯兵突然报告：“指挥官，我们收到了共生巨城元老族议会的通讯，要求我们立即停止前进，接受他们的检查。”

雷蒙德的眉头皱了起来：“接受检查？我们是