夕阳西沉，队伍在一处河谷扎营。莫罗坐在溪边石头上，将磨破的靴子浸入冰凉的溪水中。水泡破裂的刺痛让他倒吸一口凉气，却也让混沌的思绪清醒了几分。

远处御帐周围灯火通明，太监们端着食盒来回穿梭。莫罗望着那一片光亮，想起一个月前自己是皇上钦点的养心殿侍卫。那时的自己觉得皇上的恩宠也不过如此了。

溪水哗哗作响，恍惚间变成了宁波港的海浪声。莫罗眼前浮现出初雪站在礁石上的身影——她提着裙摆，赤足踩着浪花，回头对他笑时，发梢还沾着晶莹的水珠。

\"莫大人见过会自己走路的船吗？\"记忆中的初雪歪着头问他，眼睛里盛着整个东海的波光。

那时他刚穿越不久，为了掩饰对时代的不熟悉，和初雪在一起时经常编造一些稀奇古怪的故事。初雪却把自己说的事都信以为真，天天缠着他讲异国见闻。最危险的一次，他差点说漏嘴提到蒸汽机，幸好被一阵海风吹散了话语。

\"喂！发什么呆！\"额尔赫的喊声将他拉回现实，\"轮到我们这组值夜了。\"

莫罗慌忙擦干脚。穿靴时，一块小石子从靴筒里掉出来——是初雪在宁波海边塞给他的鹅卵石，上面天然形成的纹路像个月牙。

\"带着这个，月亮就会保佑莫大人平安。\"少女清脆的嗓音仿佛还在耳边。

月光洒在营地，莫罗握紧鹅卵石。不知道那封信初雪收到没有？若是收到了，她会来京城吗？

山东临清码头的早市熙熙攘攘，初雪拉着小荷的手腕在人群中穿行。她特意换了身粗布衣裳，发髻也挽得简单，可那张瓷白的小脸还是引来不少窥视的目光。

\"小姐，有人在跟着咱们。\"小荷突然捏了捏初雪的手指，声音发颤。

初雪假装整理鬓发，借着铜镜的反射瞥见三个地痞模样的男子不远不近地跟在后面。为首的那个生得獐头鼠目，腰间晃着把解腕尖刀，正对同伴挤眉弄眼。

\"别回头。\"初雪压低声音，拉着小荷拐进一家绸缎庄。铺子里挂着五颜六色的料子，正好遮掩身形。

\"两位姑娘要看什么料子？\"掌柜热情地迎上来。

初雪急中生智：\"我家夫人要裁夏衣，让我们先来看看。\"她故意提高声调，\"说是知府大人夫人推荐的铺子。\"

掌柜顿时肃然起敬。初雪透过布匹缝隙，看见那三个地痞在门口徘徊，终究没敢进来。

\"小姐真聪明！\"出了绸缎庄，小荷刚松了口气，却听身后传来一声嗤笑：

\"小娘子好手段啊！\"

初雪心头一跳。那獐头鼠目的地痞不知何时绕到了前面，正抱着胳膊挡在路中央。他身后两个同伙一左一右封住了退路，三人身上都散发着劣酒和汗臭混合的酸腐味。

\"让开。\"初雪挺直腰杆，声音却控制不住地发抖。

\"哟，还是个小辣椒！\"地痞头子伸手就要摸初雪的脸，\"爷就喜欢这样的...\"

初雪猛地打开他的手，\"啪\"的一声脆响惊动了路过的行人。地痞脸色顿时阴沉下来：\"给脸不要脸！知道爷是谁吗？我可是知府大人的小舅子！\"

他一把揪住初雪的衣领，粗粝的手指蹭到了她颈间的肌肤。初雪又惊又怒，抬脚狠狠踩在他靴尖上。地痞吃痛松手，初雪趁机拉着小荷就往码头跑。

\"臭娘们！\"地痞怒吼着追上来。初雪的发髻在奔跑中散开，青丝飞扬。她瞥见路边有个卖陶器的摊子，急中生智，抓起个瓦罐就朝身后砸去。

\"哗啦\"一声，瓦罐在地痞脚边碎成齑粉。趁对方愣神的功夫，初雪已经冲到码头卫兵跟前：\"官爷！有人当街行凶！\"

地痞们刹住脚步，脸色阴晴不定。正在僵持时，一顶青呢官轿在码头停下。轿帘掀起，露出张保养得宜的中年面孔。

\"怎么回事？\"官员皱眉问道。

初雪刚要开口，那地痞却抢先喊道：\"姐夫！这贱人拿罐子砸我！\"

官员的目光在初雪身上打了个转，突然变得意味深长。他慢条斯理地下轿，一巴掌扇在地痞脸上：\"混账东西！光天化日欺负良家女子，成何体统！\"

初雪刚松口气，却发现这位中年官员的目光像蛇信子般在她身上舔过。他故作和蔼地问：\"姑娘没受伤吧？\"手指却有意无意地碰了碰她的手腕。

\"多谢大人相救。\"初雪后退半步，悄悄将簪子