各省的赋税就加了三成——山东的漕粮，本就因去年旱灾减产，却被官府强征“万寿粮”，不少农户把仅存的种子都交了出去，只能抱着孩子坐在空荡荡的粮仓里哭；江南的盐税，每引加征五钱，盐商把成本转嫁给百姓，一斤盐的价钱涨了两倍，穷苦人家只能吃淡饭；陕西的地丁银，衙役额外加征“庆典费”，交不出的农户，只能眼睁睁看着家里的耕牛被牵走，田地被没收。

京城外的通州粮仓，本该堆满漕粮，可掀开仓门，里面只有薄薄一层粮食，底下全是稻草——大部分粮食都被调去做庆典的“贡品”，或是被官员贪污。有个看守粮仓的老差役，偷偷对人说“这粮仓看着满，其实是空的，要是今年再闹灾，百姓可就没活路了”。可在朝堂上，户部尚书却奏报“天下粮仓充盈，可支十年”，康熙听了，欣慰地说“如此，朕便安心了”。

庆典持续了一个月，京城的彩棚还没拆，各地的灾情奏报就悄悄递到了军机处——山东因“万寿粮”征缴过急，已有农户逃荒；江南盐价飞涨，引发抢盐风潮；陕西因缺粮，不少村子开始吃树皮。可这些奏报，都被压了下来——“圣上万寿，岂容灾情扰了兴致”。

四月中旬，庆典落幕，幸存的老者被“赐赏”后遣返。可他们中的大多数，再也走不回故乡——有的在返程路上饿死，有的病死在客栈，最后能到家的，十不足一。而那些死去的老者，就像从未存在过一样，没人记得他们的名字，只有他们的家人，在空荡荡的家里，对着远方的京城，无声地哭泣。

与此同时，众皇子的储位之争，还远没有落幕，并且愈来愈激烈，究竟会鹿死谁手呢?