哈密城的晨光刚漫过城墙，校场上已扬起漫天尘土。胤禵勒住马缰，胯下骏马前蹄腾空，嘶鸣声震得空气都在颤。他身披银白色锁子甲，甲片在阳光下泛着冷光，目光扫过校场上密密麻麻的士兵——五万将士列成整齐的方阵，骑兵的马刀斜挎在鞍旁，步兵的长枪竖在身前，连铠甲碰撞的声响都透着肃杀。

“本将军奉皇阿玛旨意，任抚远大将军，驰援科布多、扎尔格朗图！”胤禵的声音带着不容置疑的威严，穿透校场的嘈杂，“即日起，哈密五万驻军，统归本将军调度！谁敢迁延不进、贻误战机，军法处置，绝不姑息！”

校场上五万士兵齐声应和，“遵大将军令”的呐喊声撞在城墙上，又反弹回戈壁，久久不散。哈密总兵连忙捧着鎏金兵符上前，双手过顶递到胤禵面前，额头沁出细汗：“末将参见大将军！哈密驻军已整备完毕——骑兵两万、步兵三万，粮草够十日之需，战马也已喂饱，随时可听候大将军开拔！”

胤禵接过兵符，指尖在冰凉的符面上划过，心中满是焦灼。他昨夜刚到哈密，就收到哨探回报：十三哥胤祥在扎尔格朗图的粮草已不足两日，城墙被攻城车撞出了裂痕；八哥胤禩在科布多也被策妄阿拉布坦的步兵逼得节节后退，连西城门都快撑不住了。多等一刻，兄弟俩就多一分危险。

“传令下去！”胤禵转身对身边的副将道，“骑兵即刻备马，检查兵器；步兵携带三日干粮，整理行装！明日拂晓，全军出发，直奔扎尔格朗图！本将军亲自带骑兵为先锋，三日之内，必到城下解围！”

“大将军且慢！”一道清越的声音突然从队列后传来，打断了胤禵的部署。

胤禵回头，见身着青色长衫的沈仲书快步走来。此人是离京时康熙亲点的随军赞画，曾在西北任职十年，熟稔准噶尔的战法与戈壁地形，是胤禵此行的核心谋臣。沈仲书走到胤禵面前，躬身行礼时衣摆扫过地上的沙尘，语气却异常沉稳：“大将军，臣有一策，恳请大将军暂缓出兵。”

“暂缓？”胤禵眉头拧起，语气已带了几分不耐，“十三哥与八哥困在孤城，旦夕之间可能城破人亡，你让本将军暂缓？”

“正是。”沈仲书抬头，目光与胤禵相对，丝毫没有退缩，“臣以为，当等科布多、扎尔格朗图真到‘撑不住’的边缘——比如城墙被破、粮草断绝的前夜，再率大军雷霆出击。如此一来，既能减少我军伤亡，更能凸显大将军‘力挽狂澜’之功。到时候，朝野上下都会看清大将军的谋略才干，皇上也会对大将军刮目相看。”

这话刚落，胤禵的脸色骤然沉了下来，手中的马鞭“啪”地抽在地上，沙尘飞溅。他猛地向前一步，眼神锐利如刀，死死盯着沈仲书：“好个奸猾之徒！竟敢在此挑拨本将军与八哥、十三哥的兄弟情分！为了所谓的‘显功’，竟要置我兄弟的性命于不顾！你安的是什么心？”

校场上的气氛瞬间凝固，哈密总兵与一众副将都吓得躬身屏息，不敢抬头。沈仲书脸色发白，急忙辩解：“大将军息怒！臣绝非挑拨，只是……”

“只是什么？”胤禵厉声打断他，声音里满是怒意，“只是想让本将军踩着兄弟的安危往上爬？来人！把沈仲书拖下去，杖责二十！押入偏帐，听候本将军发落！”

左右亲兵立刻上前，架住还想辩解的沈仲书。沈仲书挣扎着喊道：“大将军！臣是为了大局！为了大将军的将来啊！”可话未说完，已被亲兵拖拽着押下校场，帐外很快传来杖责的闷响与忍痛的低哼。

胤禵冷眼看着这一切，直到沈仲书被押走，才转向众人，语气依旧冰冷：“方才的传令暂缓！全军原地休整，明日是否出发，再听本将军号令！”说罢，便翻身上马，径直回了中军大帐，只留下满场面面相觑的将领与士兵。

帐内烛火摇曳，胤禵坐在案前，指尖反复摩挲着兵符，脸上的怒意早已褪去，只剩沉凝。他何尝不知沈仲书的话有道理——此次驰援，既要救兄弟，更要在皇阿玛面前立住“抚远大将军”的威名。可校场上人多眼杂，有哈密的旧部，有朝廷派来的监军，若他当场认可“缓兵显功”之策，传出去便是“为争功不顾兄弟死活”。不仅会寒了八哥、十三哥的心，更会落人口实，让皇阿玛觉得他凉薄无情，反而得不偿失。

方才那顿杖责，不过是做给所有人看的——既撇清了“弃兄弟”的嫌疑，堵住了悠悠众口，又暂时压下了出兵的议论，为后续的部署争取了时间。

夜色渐深，中军大帐外的守卫已换了两拨。胤禵屏退左右，独自提着一盏油灯，悄悄走向关押沈仲书的偏帐