夜色如墨，寒风吹过武功城的城楼，卷起地上的枯叶，发出 “簌簌” 的声响。城门在颠簸的马蹄声中缓缓开启，沉重的木门与门轴摩擦，发出 “咯吱咯吱” 的异响，像是不堪重负的呻吟。马腾率领三万残军，在奔波了整整一夜后，总算摆脱了郭汜的追击，狼狈地涌入城内。

士兵们个个衣衫褴褛，甲胄上沾着干涸的暗红血迹与厚厚的尘土，有的甲片已经变形甚至脱落，露出里面磨破的粗布衣衫；有的士兵拄着断裂的长枪当拐杖，一瘸一拐地挪动，裤腿上还沾着泥点与血渍；有的互相搀扶着，脸色蜡黄，嘴唇干裂，眼中满是疲惫；连战马都喘着粗气，鼻翼扩张，嘴角挂着白色的泡沫，马蹄踏在青石板路上，步伐虚浮。整个队伍透着一股溃败后的颓丧，与几日前东征时旌旗招展、意气风发的模样判若两人。

进城后，马腾便下令在城主府附近的空地上扎营。中军大帐匆匆搭起，灰色的帆布上还沾着路上的泥点与草屑，四角用粗绳固定在木桩上，被风吹得微微晃动。帐内只摆着一张破旧的榆木案几，桌面布满划痕，还有几道深色的污渍，旁边放着四把缺了腿的木椅，用石块垫着才勉强平稳。马腾跌坐在主位的椅子上，身体重重靠向椅背，大口喘着粗气，胸膛剧烈起伏，像是要把肺里的空气都吐出来。他的脸色难看到了极致 —— 原本红润的面色此刻变得蜡黄，眼下泛着浓重的乌青，眼底满是血丝，连平日里梳理得一丝不苟的胡须都乱糟糟的，沾着些许尘土与草屑，整个人透着一股心力交瘁的颓败。

马超、庞德、马岱三人围站在案几旁，神色同样凝重。马超的白袍早已被鲜血与尘土染成灰褐色，肩头的伤口刚用粗布草草包扎，暗红的血迹正透过布条缓缓渗出，在衣料上晕开一片；他微微垂着肩，左手下意识地按在伤口处，指尖因用力而泛白，眼中满是疲惫与不甘。庞德手持长刀，刀鞘上的铜饰早已失去光泽，刀身的血迹虽已用布擦拭，却仍能看到刀刃上深浅不一的缺口，那是昨日厮杀留下的痕迹；他站得笔直，却难掩眼底的倦意，眉头紧紧皱着，似在思索战局。马岱则低着头，手指无意识地摩挲着腰间的剑柄，剑穗上的丝线已断了几根，随风轻轻晃动；他的脸色苍白，嘴唇抿成一条直线，脸上满是焦虑，时不时抬头看向马腾，似有话要说，却又迟迟未开口。

“这一切太不对劲了。” 庞德率先打破沉默，他的声音带着几分沉重，像被寒风吹过般沙哑，目光扫过帐内三人，最后落在马腾身上，“长平观的守军数量至少有五万，城墙上的弩机与滚石数量，远不止陈宇说的两万守军能配备；郭汜本应被曹操牵制在长安，却突然率领五万精锐出现在长平观，这其中定有问题。是陈宇对长平观的军情判断失误，还是…… 曹操那边根本没有按计划袭击长安？”

马岱听到 “曹操” 二字，猛地抬起头，语气带着几分慌乱，声音微微颤抖：“不管是哪种情况，咱们现在都已陷入绝境，七万大军只剩三万，粮草、辎重全丢在长平观，连兵器都损失了大半，有的士兵甚至只能拿着断刀作战。接下来该怎么办？若郭汜率军追来，以咱们现在的兵力，怕是守不住武功城。”

马腾的手指紧紧攥着案几的边缘，指节因用力而泛白，连指关节都微微凸起。他阴沉着脸，牙齿咬得咯咯作响，语气中满是怒火与不甘，声音带着几分嘶哑：“无论是陈宇判断失误，还是曹操未出兵，这一切都是陈宇一手操办的！联军此次大败，他必须负全责！若不是他信誓旦旦说守军不足两万，若不是他拍着胸脯保证曹操会牵制郭汜，咱们怎会倾全军之力攻城，陷入这般境地！”

“父亲，不如咱们退回陇西吧。” 马超上前一步，语气带着几分疲惫，像是连说话都要用尽全身力气，“现在粮草断绝，兵将皆受伤不轻，有的士兵已经两餐未食，再硬撑下去，不用郭汜来攻，咱们自己就先垮了。退回陇西，至少能守住马家的根基，日后再图报仇。”

庞德点了点头，附和道：“当下也只有这一条路可行。只是郭汜野心勃勃，绝不会放咱们轻易返回陇西。若他率军追击，咱们不据城而守，在平原上与他的精锐铁骑交锋，定会被他全歼 —— 武功城虽小，城墙却也有两丈高，或许能拖延些时日，为咱们争取撤退的机会。”

马腾猛地一拳砸在案几上，“砰” 的一声闷响，案几上的陶碗被震得跳起，里面仅剩的一点清水洒在桌面上，顺着木纹缓缓流淌。手上传来的剧痛让他混沌的大脑清醒了几分，他深吸一口气，胸口剧烈起伏，语气逐渐冷静下来，眼中闪过一丝算计，像是抓住了最后一根救命稻草：“咱们