闻言，重重哼了一声，目光转向曹仁，语气稍缓却依旧冰冷：“胜败乃兵家常事，几万兵马、几座城池，孤还丢得起。孤真正在意的，是刘备，那织席贩履之徒，过去只会躲在别人羽翼下，如今竟能识破你的阵法，这才是最让孤意外的！”

曹仁身子一颤，连忙抬头，脸上满是羞愧与不甘：“禀司空！破我八门金锁阵的并非刘备！是他新拜的军师，名叫徐庶，末将的阵法刚摆开，他便看出了破绽，还派赵云带五百精甲从生门杀入、景门杀出，一举破了阵法！”

“徐庶？” 曹操眉头紧锁，低声重复着这个名字，眼中满是疑惑，“此人是何来历？孤为何从未听过？”

大殿内的谋士们也纷纷交头接耳，郭嘉、贾诩、司马懿等人皆面露茫然，这徐庶仿佛凭空出现，此前在中原与荆州一带，从未有过名声。就在这时，程昱从人群中走出，上前一步拱手道：“司空，此人末将认识。徐庶乃襄阳名士，早年曾因替友报仇，杀了当地恶霸，后化名逃难，隐居在荆州隆中一带。此人不仅精通兵法战策，还擅观星象、断吉凶，胸中韬略远超常人。”

曹操眼中闪过一丝惊讶，追问道：“哦？竟有这般能耐？他的才华，比你如何？”

程昱毫不犹豫地回答：“胜我数倍！”

“不可能！” 曹操猛地一拍案几，青铜酒樽都被震得晃动，酒液洒出大半，“你跟随孤多年，屡献奇策，怎么会有人比你强数倍？”

程昱神色严肃，再次拱手：“司空，末将所言句句属实，绝非妄言。那徐庶的才华，不仅胜我数倍，甚至可达数十倍！若给他足够的兵马与时间，必能成为一代名相！”

曹操沉默了，手指无意识地摩挲着案上的战报，心中翻江倒海，刘备过去只有关羽、张飞、赵云、张辽等猛将，虽勇猛却无谋士统筹，始终成不了气候；如今添了徐庶这等奇才，岂不是如虎添翼，要龙生双翼了？他猛地抬头，眼中闪过一丝狠厉：“如此人才，绝不能为刘备所用！程昱，你有何办法，能将徐庶召到许都，为某效力？”

程昱躬身道：“司空，徐庶此人有一软肋，至孝。他幼年丧父，与母亲相依为命，如果能找到其母，把他母亲请到许都，或许能让徐元直前来。”

曹操眼前一亮，眼中闪过一丝阴狠，立刻说道：“程昱！此事就交给你了！务必找到徐庶母亲，好生‘请’来许都。然后写一封书信给徐庶，就说他若不归降为我效力，我便将他母亲架在火上，活活烤死！记住，信要写得狠，人却要暗中照料好，别真伤了她，孤要的是徐庶的人，不是他的恨！”

“属下领命！” 程昱拱手退下，即刻去安排人手。曹操看着阶下的曹仁与李典，语气缓和了几分：“你二人起来吧。樊城之失，虽有过错，但念在你二人多年征战有功，暂且免去死罪，戴罪立功。日后随孤出征，务必夺回樊城，将功赎罪！”

“谢司空不杀之恩！” 曹仁与李典连忙叩首，起身时，曹仁左臂的伤口又开始渗血，却也不敢声张，只能强忍着疼痛退到一旁。

五日后，樊城城外，尘土飞扬，一支大军正缓缓驶来。为首的将领身披银甲，手持长枪，正是益州上将廖化，身后的三万益州军阵列整齐，随军的粮车与钱箱一眼望不到头，十万石粮草、数千箱钱财，皆是刘璋支援刘备的物资。

刘备得知消息，欣喜不已，亲自带着关羽、张飞、赵云、张辽与徐庶出城迎接。刚到城外，刘备便快步上前，握住廖化的手笑道：“廖将军远道而来，辛苦了！益州的支援，真是解了我军的燃眉之急啊！”

廖化连忙拱手回礼：“刘皇叔客气了！我家州牧说了，抗曹大业不分你我，益州愿与皇叔并肩作战，共讨曹贼！” 关羽、张飞等人也纷纷上前见礼，帐外顿时一片热闹景象。

就在众人熟络交谈之际，一名亲兵气喘吁吁地从远处跑来，手中高举着一封书信，冲到徐庶面前单膝跪地：“军师！许昌来的急信，说是给您的！”

徐庶心中一紧，连忙接过书信，拆开信封时手指都在颤抖。信纸展开，上面的字迹虽陌生，却字字如刀：“徐庶，汝母已被我擒至许都大牢。汝若三日内归降，母子尚可团聚；若执意助刘备逆贼，便将汝母架于火炉之上，活活烤死！”

“天呐！母亲啊！孩儿不孝，连累您受苦！” 徐庶看完信，猛地瘫坐在地，手中的信纸飘落，泪水瞬间浸湿了衣襟。

众人皆惊，刘备连忙上前扶起他：“元直，怎么了？信中说些什么？” 关羽、张飞等人也围了上来，眼中满是担忧。