时代。这位年仅十八岁的少年，在周瑜、张昭等老臣的辅佐下，开始肩负起守护江东、对抗曹操的重任。而江东的命运，也从这一刻起，与这位少年紧密地联系在了一起。

与此同时，许昌司空府的西跨院，却弥漫着另一股沉重的气息 —— 苦涩的药味裹着梧桐叶的萧瑟，在微凉的秋风里打着旋，连庭院里那棵百年老梧桐，都像是被这份压抑压弯了枝桠，枯黄的叶子簌簌落下，铺在青石板上，踩上去发出细碎的 “咯吱” 声，像是在低声叹息。

刚从江东赶回的陈群，还没来得及换下沾着风尘的青色儒衫，便被侍从引着往里走。他脚步放得极轻，昨日刚回到许都，他便听闻郭嘉病重，此刻见院中的药气浓得化不开，心下更是一沉。绕过垂落的竹帘，内室的景象映入眼帘，让他瞬间攥紧了袖口：窗棂半掩着，一缕微弱的阳光斜斜照进来，落在榻边的矮几上，那里放着一碗尚未喝完的汤药，药渣沉在碗底，药气袅袅上升，却驱不散满室的病气。

郭嘉躺在铺着锦被的榻上，往日里总是束得整齐的发髻散了几缕在额前，遮住了部分苍白的脸颊。他的脸色近乎透明，连嘴唇都没了血色，胸口随着呼吸微微起伏，每一次吸气都带着细碎的喘息，像是风一吹就会熄灭的烛火。他闭着眼，长长的睫毛垂在眼下，投出浅浅的阴影，若不是胸口还有起伏，几乎让人以为他已经没了气息。

曹操坐在榻边的矮凳上，身上没穿平日里威严的朝服，只着一件素色棉袍，领口还沾着些许药渍。他手里拿着一方干净的素帕，正小心翼翼地为郭嘉擦拭额角的汗珠，那汗珠细密而冰冷，像是从骨子里渗出来的寒意。往日里在朝堂上雷厉风行、在战场上杀伐果断的丞相，此刻眼中没了半分戾气，只剩下浓得化不开的担忧，连动作都轻得像怕碰碎了易碎的琉璃。

“奉孝，今日可还觉得胸口发闷？” 曹操的声音放得极低，带着几分不易察觉的沙哑，像是怕惊扰了榻上之人，“华佗先生说，若觉得难受，便少说话，多歇着，我已让人把药温着，等你醒了再喝。”

郭嘉缓缓睁开眼，长长的睫毛颤了颤，眼中没了往日洞察人心的精光，只剩下一片浑浊的虚弱。他看向曹操，嘴角勉强扯出一丝极淡的笑意，声音轻得像羽毛，若不仔细听，几乎要被窗外的风声盖过：“主公…… 劳您…… 挂心了。” 每说一个字，他都要停顿片刻，胸口的起伏也愈发急促，显然已是力不从心。

“胡说什么！” 曹操立刻打断他，语气带着几分刻意的厉色，可眼底的慌乱却藏不住，“华佗先生说了，你这病只是长期劳累所致，好好休养便能好转！孤已经让人去寻天下的名医，哪怕翻遍荆襄、巴蜀，也要把你的病治好！” 话虽如此，他心中却比谁都清楚 —— 昨日华佗私下与他说，郭嘉长期随军征战，风餐露宿，平定河北时又在苦寒之地染上风寒，一拖再拖成了痨病，这病在如今的医术下，便是神仙难救，只能靠汤药勉强吊着性命。

郭嘉看着曹操眼中的急切与强装的镇定，心中满是感动，却也知道自己的身体早已油尽灯枯。他轻轻摇了摇头，刚想再说些什么，门外突然传来侍从的声音，带着几分谨慎：“主公，陈群大人从江东回来了。”

曹操眉头微蹙，下意识看向郭嘉，见他缓缓点头，示意 “不妨事”，才对着门外沉声道：“让他进来。”

陈群轻手轻脚走进来，先是对着曹操躬身行礼，随后目光落在郭嘉身上，见昔日意气风发的 “鬼才” 谋士如今只剩一口气，眼中闪过一丝惋惜与不忍，却没敢多言，只压低声音，一字一句道：“主公，江东之事已妥，孙策在属下的安排下，于吴郡猎场遇袭，中了淬毒的箭，已于三日前身亡。”

“什么？！” 曹操猛地站起身，他眼中先是满是震惊，随即涌上难以掩饰的狂喜，孙策乃江东雄主，素有 “小霸王” 之称，这些年一直是他的心头大患，如今孙策身死，江东群龙无首，这对他来说，无疑是天大的好消息！他忍不住抚掌道：“好！好！孙策这小子，果然如奉孝当初所言，‘轻而无备，性急少谋，必死于匹夫之手’！天助我也！”

说着，他转身便要往外走：“来人！即刻传令夏侯惇、曹仁，让他们整备兵马，三日后便南下进攻江东，此时江东无主，正是咱们拿下江东的好时机！”

“主公…… 不可。” 郭嘉的声音突然传来，带着几分虚弱，却足以让曹操停下脚步。他强撑着身子，想要坐起来，曹操见状，连忙上前一步，小心翼翼扶住他的后背，又让侍从取来软枕垫在他腰后。郭嘉靠在枕上，剧烈