“明白！”朱能精神一振，立刻转身去安排。很快，数支轻骑斥候如同离弦之箭，悄无声息地融入了周边的山林之中。同时，几名工兵模样的士兵从后营推来一个巨大的藤筐和叠放整齐的硕大油布气囊，开始熟练地组装——正是林尘秘密武器之一的侦查热气球。

就在热气球下方的火炉被点燃，热空气开始鼓胀气囊，巨大的球体缓缓立起，准备载著观察哨升空之时，一匹快马沿著刚经歷过战斗的官道，从苍州城方向疾驰而来！马上的骑士浑身尘土，甲冑破损，脸上带著焦急和一丝希冀

那骑士远远看到林尘的帅旗和白虎营的衣甲，眼中爆发出光彩，拼命催马衝到近前，几乎是滚落马鞍，单膝跪地，声音嘶哑却带著激动：

“稟大都督！末將是白马將军陈英將军亲卫！镇国公半个时辰前醒过来了！”

“什么镇国公醒了”

林尘闻言，一直沉稳的脸上也瞬间露出了惊喜之色！

这无疑是开战以来最好的消息，镇国公陈匹夫在军中威望极高，他的甦醒，对於稳定苍州城乃至整个西南的军心民心，有著不可估量的作用！

“千真万確！”那亲补充，“陈帅虽然还很虚弱，但已经能勉强开口说话！陈將军命末將火速前来稟报大都督！”

林尘深吸一口气，镇国公甦醒，意味著苍州城有了真正的主心骨，许多战略决策可以与他商议。而且，陈匹夫老於军伍，对西南地形、土司情况了如指掌，他的意见至关重要。

“高达！”林尘喝道。

“末將在！”高达如同鬼魅般出现在林尘身侧。

“你率本部精锐，在此地依託有利地形，建立坚固营寨，与朱能共同负责前线军务。严密监视敌军动向，没有我的命令，绝不可轻易出击，以防敌军诱敌深入之策。”

林尘迅速下达指令。高达性格沉稳谨慎，由他守营最为合適。

“末將遵命！”高达抱拳领命，没有丝毫犹豫。

“朱能！”林尘又看向朱能。

“尘哥你说！”朱能拍著胸脯。

“前线斥候侦察、热气球观测之事，由你全权负责。所有情报，及时匯总，若有异动，立刻派人飞报苍州城！切记，稳守为上！”林尘叮嘱道。朱能虽然性子急，但在执行命令和侦察方面却是一把好手。

“放心吧尘哥！交给我！保证连只鸟儿飞过去都给你记下来！”朱能大声保证。

林尘点了点头，对赵虎道：“赵虎，点齐一百亲卫，隨我立刻返回苍州城！”

“是！公子！”赵虎轰然应诺，立刻转身去安排。

片刻之后，林尘带著赵虎和一百名精锐骑兵，脱离主力部队，朝著苍州城方向疾驰而去。

马蹄声如雷，捲起一路烟尘。

……

苍州城。

城墙之上，往日里巡逻士兵们轻鬆的谈笑声早已消失不见，取而代之的是一种凝重到几乎让人窒息的压抑。镇国公遇刺、生死不知的消息，像一块巨石，沉甸甸地压在每一个人的心头。

当林尘率领著一千名身披玄甲、杀气腾腾的白虎营亲卫，出现在官道尽头时，城楼上的守將先是紧张地发出了警戒的號令，待看清那面绣著吊睛白虎的帅旗时，紧张瞬间化作了狂喜的吶喊！

“是威国公！是林大人回来了！”

“林大人回来了！”

欢呼声从城头蔓延开来，沉重的城门在吱呀声中迅速打开。

陈英早已在瓮城內焦急地等候，当看到林尘的面孔时，他快步上前，声音嘶哑地喊道：“林兄！”

“情况我都知道了。”

林尘翻身下马，动作乾脆利落，“带我去见你爹。”

陈英在前方引路，一边走一边快速地匯报著，“父亲醒来已有半日，王大夫说，刺客的匕首淬了剧毒，虽然用了青霉素，但毒素侵入五臟，元气大伤，要完全调养好，少说还要三五个月。”

“之前的刺客抓住了吗”

“都死光了。”陈英咬牙道，“一共十二名死士，悍不畏死，被父亲的亲卫尽数斩杀，没留下一个活口。他们身上没有任何能证明身份的东西。”

林尘点了点头，不再多言。

镇国公府內，三步一岗，五步一哨，戒备之森严，远胜往昔。空气中瀰漫著一股浓郁的草药味，与淡淡的血腥味混合在一起，令人心头髮紧。