那头，刁任的使者，赶到了京城，面见袁崇桂。

    他把齐地的事，对袁崇桂一半真一半假的说了一遍，然后请求他帮忙。

    袁崇桂眉头微皱：“庄毅可不是三岁小孩，他不会无的放矢，是不是你们干了什么见不得人的勾当？”

    “哪敢，只是按例收些孝敬，送孝敬的人里面有曹瑞。”使者理直气壮。

    这是自然的，京官不同于地方官，京官俸禄少，全靠地方官孝敬才能度日。

    地方官要给京官孝敬，自然不是靠自己更微薄的俸禄，而是靠下面的士绅官吏。

    如此这般层层孝敬，形成了利益联合体。

    袁崇桂、毛贤都在这个联合体，对于下面是睁一只眼闭一只眼。

    因此，听了使者的话，袁崇桂倒也没深究，只问道：“那个曹瑞当真该杀？”

    “该杀！”使者又把曹瑞的劣迹，一一说给袁崇桂听。

    袁崇桂心里有数了，道：“你立刻回去，什么都别打听，我自有办法，请皇上御笔朱批，杀曹瑞！”

    使者笑吟吟的起身：“那……属下告辞。”

    次日，早朝结束。

    袁崇桂得到单独与皇帝见面的机会。

    麟德殿里，君臣对坐。

    皇帝问起四皇子的近况，袁崇桂答道：“派出去的人回禀，四殿下正在学断案。”

    “哦？”皇帝来了兴趣，“什么案子值得小四这么看重？”

    “是一桩杀人案。”袁崇桂把案情说了一遍。

    从他口中，这桩案子变得毫无疑点，纯粹是曹瑞为霸占民妇，设计杀害秦城，秦城之妻赵曦闻讯，为了不受侮辱，自缢而死。德州知府褚自英顶着压力，断案判曹瑞死罪。

    皇帝听罢，问道：“既如此，庄毅为什么还在断案？”

    “这也是正好赶上了，在这之前，庄毅还在府衙大堂，连续处理几桩案子。”

    袁崇桂说着，脸色沉痛起来：“得知曹瑞被抓，当地百姓无不拍手称快，甚至泰山都震动。”

    “这就叫天理报应。”皇帝不禁感慨。

    “正因如此，四殿下和庄毅在当地承受了巨大压力，百姓都认为他们是帮凶。”

    “的确，为了锻炼小四的本事，却违了民心。不过，一般都是秋后问斩，倒也不必太在意。”

    皇帝端起一盏茶，细细的品着。

    袁崇桂瞅着，心里也在想，要的就是这句话。

    “可是，有一件事不得不说，当地百姓听说泰山地震，都以为是天意昭昭，纷纷准备上万言书，求杀了曹瑞。”

    “现在就杀么？德州正在开牡丹花会，合适么？”

    “挺合适。”袁崇桂鼓励道，“都是读书人，让他们看看，国朝法度严明。”

    上顺天心，下合民意，皇帝觉得有道理。

    但考虑到小四和庄毅都