疏云淡，一道鸦青锦服的身影出现在篱墙下，似一棵璞玉雕琢的树，照亮了院落。

闻人堂手握一把宽刀站他右后。

左后方是苏州知府，刚下值官服都没来得及换，殷切地跟著，手臂张开引路，“谢大人请。”

谢矜臣踏步进院，下摆平直，信手掸了掸灰尘，抬起眸满亭衣香鬢影，他第一眼看见了姜衣璃。

“见过谢大人。”妇人们纷纷福身，中有一道声音喊“谢世子”与眾不同。

姜衣璃也在行礼，身子放低，在眾人之中没有动嘴。

谢矜臣双手扶起她，对眾人说免礼，看著桌上刚散场的叶子牌，当眾捏她的脸，笑问，“这般不开心，输了多少”

语气自然宠溺，是插不进针的亲昵。

亭中人人自危，她们哪敢让她输，只有董舒华敢。

白似雪莲的衣裙动了动，董舒华微扬唇角笑道，“女儿家的游戏罢了，何谈输贏。”

谢矜臣似才发现她，侧了半个眼神，“董小姐也在”

董舒华双手拈帕並在右腰，大大方方地福身行礼，郑重而端庄，她嗓音清雅低缓，“代家父向世子问好。”

谢矜臣点头。

董舒华眉眼自得，又说道：“我来苏州养病，初到此地，改日当登门拜访。”她意在彰显自己和谢家的亲近，人前显贵。

这时候谢矜臣回个眼神点个头就是给她最大的面子。

可偏偏他温润如玉地开口了。

“虽说礼多不怪，但尚未定亲，董小姐不必多此一举，且安心养病吧。”

董舒华指甲划进了掌心，面上勉强地说著谢世子掛念，先养好病再去拜访。

亭中的夫人个个是人精，目光锐利，已从亲疏分明的態度中知晓该討好谁，虽对董小姐客气，但更宠情儿，蜜里调油。

“闻人堂。”谢矜臣偏头，眼睛扫向桌面，闻人堂立刻拿钱袋掏了张一百两的银票放下。

眾夫人连同李知府都惶恐不安。

“姜衣璃。”清冽的嗓音使得所有人的目光都匯聚过来。

姜衣璃抬起眸子看他，细而密的睫毛微微向上翘著，瞳孔映著薄暮的光，她一直像个木偶机械而僵硬，这会儿心臟回了点血。

庆幸他叫的是姜衣璃，不是静姝。

夫人们小声地交谈说这名字好听，纤美裊娜，流玉生辉，听著就配这天仙般的相貌。

“回府。”他伸手。

姜衣璃低头，面前的手掌心向上摊开，骨肉均匀，白得通透，五根手指乾净而修长。

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她缓缓吐了一口气，把左手放进他掌心里，见好就收的道理，她懂。

“恭送谢大人！”

亭子下的两层石阶站满了人，个个恭敬，送完人李知府汗流浹背，才揪著前襟回房更衣去了。

这一走，眾人的焦点就在董舒华身上，並且悄悄地变了意味。

董舒华心知待得越久越被议论，心里侷促，她笑道，“李夫人，天色已晚，我再叨扰难免失礼，就先告辞了。”

说罢带著丫鬟离去，步伐匆匆失了往日风度。

马车里。

谢矜臣的马车一向宽敞，不知何时起，车內不设茶案了，两人並肩而坐。

在他鸦青的衣摆上，一只骨节硬朗的手攥著皙白的小手。

谢矜臣偏头，问她，“不高兴”

姜衣璃动了动唇，艰难地又咽下去，这种情况谁遇到都不会高兴吧

董舒华看著温柔明媚，却是绵里藏针，对著她总是一副正室打小三的態度，她又觉得自己没立场反抗，一忍再忍。

她的手指被人一根一根掰开，指根变得绵软，才发觉情绪都用在手上了。

谢矜臣摩挲著她的手背，嗓音朗朗，“从你说要当外室便该料到今日之局面，礼法面前，外室多为世人不容。知府夫人表面待你亲善，你可知她背地又是如何嚼舌根，编排你。”

姜衣璃低头，看著两人的手指缠绕，咬著牙一个字也没说。

她的发顶落了温厚的重量，谢矜臣摸著她的头，嗓音温雅，“当本官的妾室不好吗”

“你的地位远胜高官大臣的正妻，锦衣玉食，美服华裳，下至黎民百姓，上至官员女眷，高门贵女，同样要跪你，敬你。”