笑，躬身奉上印信：“败军之将，不敢言勇，愿归顺刘皇叔，效犬马之劳。”

刘封双手接过，亲自扶起张鲁：天师请起。皇叔素闻天师爱民如子，今日得见，果然名不虚传。随后与张鲁并马入城。沿途百姓探头观望，见军队秋毫无犯，渐渐放下心来。

马超勒马立于道旁，冷眼旁观。张鲁经过时，忍不住低声道：“孟起何故背我？”

马超漠然道：“某非背公，乃顺天命。”言罢，策马而去，再不回顾。

入得府衙，刘封召集众官，宣布道：刘州牧有令，归顺官员各安其位，百姓赋税减半，以慰多年劳苦。

众官闻言，纷纷拜谢。张鲁见刘封处事公允，心中最后一丝不甘也消散了。

当夜，南郑府衙设宴庆功。

刘封高坐主位，张飞、马超、庞统、法正等人分列左右，张鲁亦被邀入席，只是神色黯然。

刘封举杯道：“今日得南郑，皆赖诸位之功！他日父亲面前，封必如实禀报！”

……

深夜，刘封修书一封，遣快马送往成都，向刘备报捷。信中详述取南郑经过，特别提及马超投靠、攻南郑之功。

信使出发后，刘封独坐帐中，望着南郑城内的万家灯火，心中感慨：不动干戈而得一郡，方为上策。父亲仁德之名，果非虚传。

与此同时，张鲁府中。阎圃低声道：天师，难道就此放弃基业？

张鲁摇头，眼中闪过一丝释然：五斗米道重在济世，不在权位。观刘备用人之道，确有过人之处。汉中交于他手，未必不是好事。

阎圃默然。张鲁望向窗外明月，喃喃道：只愿百姓安康，道法长存……

宴散后，马超独坐城头，望着北方星空，手中酒壶渐空。

马岱走近，低声道：“兄长，可是念及凉州？”

马超沉默良久，终是冷笑一声：“曹操尚在，某心难安。”

夜风掠过城头，卷起一缕未熄的烽烟。