夜色如墨，晚风裹挟着湘江的水汽，拂过临湘城外绵延的山林。树影婆娑间，隐约可见一支军队正悄然行进，铁甲与兵器偶尔碰撞发出沉闷的声响，很快又被刻意压低。

全军止步！朱然抬起右臂，身后的传令兵立刻将命令层层传递下去。五千精锐如同一条蛰伏的巨蟒，在距离临湘城南门十里处的密林中停下了脚步。连续半个月的急行军，让这支原本雄壮的部队显得疲惫不堪。

报——一名斥候从前方疾驰而来，在朱然马前单膝跪地，将军，前方十里便是临湘城南门，沿途未见敌军哨探。

朱然微微颔首，转头看向身旁的潘璋：文珪，看来陆逊确实疏于防备。

潘璋抹了把脸上的汗水，铠甲内的衣衫早已湿透眼中闪烁着兴奋的光芒：天助我也！只要拿下临湘，长沙郡便唾手可得。

朱然却没有这般乐观，半个月的急行军，山路湿滑，掉队与伤病者已达七百余人，这代价不小。

潘璋点点头，目光如炬地望向远处城墙的轮廓：若能一举拿下临湘，这些代价都值得。他转向身旁的亲兵，派斥候前去查探，确认赵阳的人是否已到约定地点。

亲兵领命而去，不多时带回一名身着黑衣的男子。那人见到朱然、潘璋，立刻单膝跪地：二位将军，小人奉家主命前来报信。

朱然示意他起身：城中情况如何？

回将军，黑衣人压低声音，自陆逊将军杖责刘磐后，其麾下众将多有不服，南门守备尤其松懈。家主已暗中调集一百死士，今夜三更将夺取南门，引大军入城。

潘璋闻言大喜，拍腿道：好！天赐良机！

朱然却更为谨慎：刘磐虽受责，但其人骁勇，不可小觑。南门守备当真如此松懈？

死士肯定地点头：刘磐亲信多调往身边防备，南门只剩老弱。

朱然眼中闪过一丝兴奋，“太好了！你先下去休息，待大军入城必有重赏。”

待死士退后，朱然警惕道：赵阳可靠否？

亲卫禀报道：“可靠！城中细作来报，刘磐与陆逊矛盾已久，陆逊恨不得杀其以泄愤，要不是众人拦着，刘磐只怕此时已身首异处！”

夜色渐深，朱然与潘璋在密林间商议对策。

为防有诈，我建议分兵两路。朱然在地上画出简易的城防图，我率两千精锐为前锋，待城门开启后先行入城。若城中无诈，举火为号，文珪兄再率后队跟进。

潘璋摩挲着刀柄：此计稳妥。只是义封你为主将，不如由我率前锋先行入城？若城门有变，你在城外也好接应。

朱然见状：那就有劳文珪兄亲自带队，兄勇冠三军，纵有变故，亦能全身而退。此战若胜，兄为首功！

潘璋大笑：义封过誉了！好，就依此计行事！

计议已定，二人立即着手部署。士兵们默默啃着干粮，检查兵器，等待三更时分的到来。夜色渐深，城墙上的火把稀疏，在黑暗中明明灭灭。

三更将至，乌云遮月，临湘城墙上的火把稀疏，在黑暗中明明灭灭。南门处，数十名守军倚着城墙打盹。自陆逊杖责刘磐后，南门守军士气低落，夜间值守更是敷衍了事。

老李，听说刘将军背上的伤还没好？一名年轻士兵小声问道。

被称作老李的老兵打了个哈欠：嘘，少议论上头的事。咱们这些小卒子，管好自己就行。

年轻士兵正要再问，突然听到城墙下传来细微的响动。他警觉地探头望去，只见黑暗中似有人影晃动。

什么人——话音未落，一支弩箭已穿透他的咽喉。

敌袭！老李刚喊出声，数十支箭矢已从黑暗中呼啸而至。守军还没反应过来，一百名黑衣死士已如鬼魅般杀到近前。

赵阳一马当先，手中长剑寒光闪烁。他今年四十有五，因与刘封有杀兄之仇，暗中投靠江东多时。

速开城门！赵阳厉声喝道。十名死士立刻冲向绞盘，沉重的城门在声中缓缓打开。

城外，潘璋早已率两千精锐潜伏多时。见城门开启，他立刻翻身上马，长刀出鞘：儿郎们，随我杀入城中！建功立业，就在今夜！

两千吴军如潮水般涌入城门。潘璋一马当先，迎面撞上匆匆赶来的数十名守军。他大喝一声，长刀横扫，三名敌兵应声倒地。

抢占城楼！控制要道！潘璋分派兵力，训练有素的吴军迅速分成数队，沿着城墙和街道展开。

城内守军显然被打了个措手不及。从睡梦中惊醒的士兵们仓促应战，很快被组织有序的吴军击溃。潘璋站在城门处，看着己方士兵已控制周边区域，满意地