问平儿道：“刚才姨妈那边究竟有什么事，还特意派香菱过来？”

平儿笑道：“哪有什么香菱来，是我借她的名义临时编了个理由。奶奶说，旺儿家的越发没一点算计了。”

说完，她又走近凤姐，低声说道：“奶奶的那份利息银子，不早不晚，偏偏这时候二爷在家时送来。幸好我在堂屋里碰见了，不然她直接来回奶奶，二爷万一问起奶奶这是什么利息，奶奶肯定不会瞒着二爷，只能如实相告。咱们二爷那个性子，连油锅里的钱都想捞出来花，要是知道奶奶有这么一笔私房钱，他还不放心地大手大脚花掉？所以我赶紧接过来，训了她两句，谁料奶奶偏巧听见了还问我，我就随口说是香菱来了。”

凤姐听后笑道：“我就说嘛，姨妈知道二爷来了，怎会突然打发屋里的丫鬟来？原来是你这小蹄子在捣鬼。”

正当说话时，贾琏走进了房间，凤姐随即吩咐摆上酒菜，夫妻二人对面而坐。尽管凤姐擅长饮酒，但她并不放纵自己，只是陪着贾琏浅酌。

不久，贾琏的乳母赵嬷嬷走了进来。贾琏和凤姐连忙邀请她一同饮酒，并让她上炕坐，但赵嬷嬷坚持不肯。

平儿等人早已在炕沿下备好一个小凳子，还放了一个小脚凳，赵嬷嬷便坐在了脚凳上。贾琏从桌上挑选了两盘菜肴放在小凳子上，让赵嬷嬷自行享用。

凤姐又说：“妈妈可能嚼不动那些硬的，别硌坏了牙齿。”接着她对平儿说：“早上我说的那碗炖得很烂的火腿肘子，正好给妈妈吃，你怎么没拿去让她们热一热？”

然后又对赵嬷嬷说：“妈妈，你尝尝你儿子带来的惠泉酒。”

赵嬷嬷回应道：“我喝，奶奶也喝一杯嘛，怕什么？只要不过量就好。我这会儿急匆匆地跑来，其实并不是为了酒饭，而是有一件重要的事情，奶奶你可一定要记在心里，多疼爱我一些。我们家老爷，只是嘴上说得好听，到了跟前就把我们忘了。幸好我从小把你奶大。如今我也老了，还有两个儿子要操心，你就多关照他们一些，别人也不敢对他们怎么样。我已经求过你好几次了，你当时答应得好好的，到现在还是没什么动静。现在又有这样一件大喜事从天而降，哪里不需要人手？所以我还是来求奶奶你才是正经事，靠我们家老爷，只怕我早就饿死了。”

凤姐笑道：“嬷嬷，您尽管放心，两位奶哥哥的事都包在我身上。您是看着他们从小长大的，还能不了解他们的脾气？偏偏要把心贴在那些不相干的外人身上。眼前就有现成的奶哥哥，哪一个不比外人强？您多疼惜照顾他们，谁敢说个不字？何必白白便宜了外人。——瞧我这话说得，我们眼里的‘外人’，在您眼里可不就是‘自家人’嘛。”

一番话说得满屋子的人都笑了起来。赵嬷嬷也是笑个不停，边笑边念叨：“可真是屋里出了青天大老爷了！要说‘内人’‘外人’这些糊涂账，咱们老爷可没这套，他就是心慈手软，经不住别人求两句。”

凤姐笑道：“可不是嘛，只有‘内人’求他，他才心软，在咱们娘儿们面前，他可是硬气得很！”

赵嬷嬷笑道：“奶奶说得太透彻了，我也乐呵了，再来一杯好酒。从今往后，奶奶当家做主，我就没什么可愁的了。”

这时，贾琏有些尴尬，只能勉强笑着继续喝酒，说了句“胡说八道”，随后催促道：“快给我盛饭来吧，吃完了还得去珍大爷那边商量事情。”

凤姐说：“可别耽误了正事。刚才老爷跟你说什么了？”

贾琏答道：“是关于省亲的事。”

凤姐连忙追问：“省亲的事真定下来了？”

贾琏笑着说：“虽说不是板上钉钉，但也差不多有八成了。”

凤姐笑道：“真是皇恩浩荡啊。以前听书看戏，可从没听说过古代有这样的事儿。”

赵嬷嬷也插话道：“是啊，我这老骨头都糊涂了。这些天家里外头吵吵嚷嚷的，一会儿说省亲一会儿又说不是，我也没仔细问；现在又说起来，这省亲到底是怎么一回事啊？”

贾琏说：“现在皇上体贴万民之心，世间最大的美德莫过于‘孝’。想来无论是父母还是儿女，这份情感的本质都是一样的，不因身份贵贱而有所不同。皇上自己虽然日夜侍奉太上皇和皇太后，但仍觉得无法完全尽到孝心。

“他看到宫中的嫔妃才人们，因为入宫多年而远离了父母的音容笑貌，怎能不思念？儿女思念父母是理所当然的。而父母在家，如果一直思念儿女却不能相见，万一因此生病甚至去世，那都是因为皇上将他们禁锢在宫