的账上领。”妇人答应着走了。

宝钗在一旁笑着说道：“我来了这么几年，仔细观察，凤丫头虽说机灵，但论起巧妙来，还是老太太更胜一筹。”

贾母听了这话，便回答道：“我现在老了，哪里还谈得上什么巧妙。想当年我这么大年纪的时候，可比凤丫头还能干呢。她现在虽说比不上我们，但也算不错了，比你姨娘强多了。你姨娘真是可怜，话不多，跟木头似的，在公婆面前也不讨喜。凤儿嘴甜，怎能不让人疼爱。”

宝玉笑道：“这么说来，不爱说话的人就不值得疼爱了吗？”

贾母说：“不爱说话的有不爱说话的可爱之处，嘴甜的也有让人嫌弃的地方，还不如不说话的好。”

宝玉笑道：“这就对了。我说大嫂子就不大爱说话呢，老太太待她也和待凤姐姐一样好。如果光是会说话才值得疼爱，那我们这群姐妹里头，也就只有凤姐姐和林妹妹值得疼了。”

贾母道：“说起姐妹，不是我当着姨太太的面恭维，说真的，从我们家四个女孩算起，都比不上宝丫头。”

薛姨妈听了，连忙笑着说：“老太太这话可是偏心了。”

王夫人也赶紧笑着说：“老太太时常背地里跟我说宝丫头好，这可不是假话。”

宝玉原本拉着贾母是想赞美林黛玉的，没想到反而赞美起了宝钗，这让他颇感意外，便朝宝钗一笑。宝钗早已转过头去和袭人说话去了。

突然有人前来邀请吃饭，贾母这才站起身，吩咐宝玉要好好休息，又嘱咐了一遍丫头们，然后才扶着凤姐儿，谦让着薛姨妈，一行人离开了房间。

贾母问道：“汤熬好了吗？”接着又问薛姨妈等人：“想吃什么，尽管告诉我，我有办法让凤丫头弄来给大家尝尝。”

薛姨妈笑着说：“老太太也会逗她呢。她时常弄些东西来孝敬老太太，可老太太终究也吃不了多少。”

凤姐儿也笑道：“姑妈可别这么说。我们老祖宗不过是嫌弃人肉酸，要是不嫌弃，早就把我吃了呢。”

一句话没说完，就把贾母和众人都逗得哈哈大笑起来，连宝玉在房里也忍不住笑了。袭人笑着打趣道：“二奶奶这张嘴，真是厉害得吓人！”

宝玉笑着伸出手拉住袭人，说道：“你站了半天，累了吧？”边说边拉她到自己身边坐下。

袭人笑道：“瞧我这记性，又忘了。趁着宝姑娘还在院子里，你去跟她说一声，请她的莺儿来帮我们打几根络子。”

（注：络就是结。络子就是结的一种用法，是用线绳编成的小网袋，可以装物。）

宝玉笑道：“多亏你提醒。”说着，便抬头朝窗外喊道：“宝姐姐，吃过饭后让莺儿来一下，帮我们打几根络子，她有空吗？”

宝钗听到后，回过头来说：“怎么会没空呢，一会儿就叫她来。”

贾母等人还没听清楚，都停下脚步问宝钗。宝钗解释了一番，大家这才明白。

贾母又说：“好孩子，你叫莺儿来帮你弟弟打几根络子。要是你身边没人使唤，我那里闲着的丫头多得很，你喜欢谁，就叫谁来帮忙。”

薛姨妈和宝钗等都笑着说：“直接叫莺儿来干就是了，哪有什么需要使唤的地方。她天天闲着也是淘气。”

众人边走边聊，忽然发现史湘云、平儿、香菱等人在山石旁采摘凤仙花，看到他们走近，便都迎了上来。

不久，一行人走出园子，王夫人担心贾母累了，便提议到自己所住的上房休息。贾母也觉得腿有些酸，于是点头同意了。王夫人随即吩咐身边的丫鬟们赶紧去准备座位。

这时，赵姨娘推说自己不舒服，只有周姨娘和其他婆娘、丫鬟们忙着打起帘子，立起靠背，铺上褥子。

贾母在凤姐儿的搀扶下走进来，与薛姨妈按宾主之位坐下，薛宝钗和史湘云则坐在下首。王夫人亲自捧了茶递给贾母，李纨则给薛姨妈奉上茶。

贾母对王夫人说：“让她们这些小辈媳妇来伺候，你就坐在那里陪我们说说话吧。”

王夫人这才在一张小凳子上坐下，吩咐凤姐儿：“老太太的饭菜就在这里摆，等会儿再添些菜来。”

凤姐儿答应了一声就出去了，随即派人去贾母那边通报，那边的婆娘连忙往外传话，丫鬟们也赶紧跑了过来。王夫人又吩咐人去请姑娘们过来。

等了半天，只有探春和惜春来了；迎春身体不舒服，不想吃饭；林黛玉更不用说，平时十顿饭也就能吃下五顿，大家也都不在意了。