他们毕竟还年轻，怕路上出什么意外，等再过几年，也就让人放心了。”

贾珍又问道：“你这一路走了多少天？”

乌进孝回答说：“回老爷的话，今年雪下得特别大，外面都是四五尺深的积雪，前些天突然变暖又化雪，路上特别难走，所以耽搁了好几天。算起来我走了一个月零两天，因为时间紧迫，怕老爷您着急，这不就赶紧赶过来了。”

贾珍说道：“我就说呢，怎么今天才到。我刚看了你送来的单子，今年你这老家伙又想跟我玩花样。”

乌进孝赶忙向前走了两步，恭敬地回答道：“老爷，今年这收成实在是糟糕透顶。从三月开始下雨，雨就一直下个不停，一直下到八月，竟然连着五天没晴过天的时候都没有。到了九月，又下了一场碗口大的冰雹，方圆近一千三百里的地方，无论是人、房屋还是牲口、粮食，都被打伤了成千上万，所以才会变成现在这个样子。小的绝对不敢说谎。”

贾珍听了，眉头紧锁，说道：“我原本估算着，你至少能送来五千两银子，这点钱能干什么用？现在你们总共就只剩下八九个庄子了，今年还有两处庄子报告说遭遇了旱涝灾害。你们还跟我哭穷，这日子真是没法过了。”

乌进孝连忙解释道：“老爷，您这儿的情况还算好的呢！我有个兄弟，他离我那儿只有一百多里路，可没想到情况竟差那么多。他现在管着那边府里的八处庄地，比老爷您这儿多好几倍呢，可今年也就这些东西，只不过比老爷您这儿多赚了两三千两银子，可他们那儿也紧巴巴的，日子并不好过呢。”

贾珍叹了口气，说道：“正是呢，我这边还算可以，没有什么额外的大开支，不过就是一年的开销罢了。我想享受就多花点，想节省就少花点。而且过年过节送礼请客的，我脸皮厚点，能省就省。可跟那边府里比不了，这几年他们那儿多了许多要花钱的地方，这些钱是一定要花的，可他们又没有增加什么银子产业。这一两年，他们可是赔了不少钱，不跟你们要，他们还能找谁去？”

乌进孝笑着说道：“荣国府里现在虽然事情多了些，但有进账也有支出，宫里的娘娘和皇上难道不会赏赐些什么？”

贾珍听了这话，笑着对贾蓉等人说：“你们听听，他这话，是不是很可笑？”

贾蓉等人连忙笑着附和道：“你们这些住在偏远山坳海边的人，哪里懂得这些道理。娘娘难道会把皇上的国库都赏给我们吗？就算她心里有这样的想法，她也做不了主。皇上怎么可能不赏赐，逢年过节，不过就是赏些彩缎、古董之类的玩意儿；就算赏银子，也不过是一百两金子，也就值一千两银子，这够一年的什么开销？这两年，哪一年我们不是多赔出去几千两银子！就说头一年娘娘省亲，连同建造大观园，你算算那一共花了多少钱，就知道了。要是再过两年，再来一次省亲，只怕我们就要穷得叮当响了。”

贾珍笑着说道：“所以说，他们这些庄稼人都是老实人，只看到表面的光鲜，不知道背后的艰辛。这就好比用黄柏木做磬槌子——外面看着体面，里面却苦得很。”

贾蓉又笑着对贾珍说：“凤姐姐和鸳鸯还悄悄商量，要偷出老太太的东西去当银子呢。”

贾珍笑道：“那又是你凤姐姐出的鬼主意，哪里就真的穷到这个地步了。她肯定是看到支出太多了，实在赔得太厉害，不知道又要省哪一项的开销，先想出这个法子来，好让人知道，说已经穷到这个地步了。不过我心里有个算盘，还不至于到那种地步。”说完，便命人带着乌进孝出去了，好好招待他，不在话下。

贾珍在这里吩咐手下人，把刚才准备好的各类物品中，留出一部分作为祭祀祖先的供品，然后从每样物品中都取出一些，让贾蓉送到荣国府去。

之后，他给自己家里留出了日常所需的物品，剩下的则按照一定的标准分好，一份份整齐地堆放在月台之下。

接着，他派人把族中的子侄们都叫来，将这些分好的物品分发给他们。

不一会儿，荣国府也派人送来了许多用于祭祀祖先的物品，还有一些是专门送给贾珍的。

贾珍看着供器都已收拾妥当，便穿着拖鞋，披着一件猞猁狲皮制成的大裘，命令手下人在大厅柱子下的石矶上，在阳光充足的地方铺上一张大大的狼皮褥子。

他悠闲地坐在那里，晒着太阳，看着各个子弟们前来领取年货。

这时，贾珍看见贾芹也来领东西，便把他叫到跟前，问道：“你来干什么？谁让你来的？”

贾芹恭敬地垂着