赶忙笑着提醒：“你又口无遮拦了，还不快住口！”薛蟠连忙止住话头，不再言语，接着说道：“既然这样，这门亲事是一定要成的。”

湘莲说道：“我原本就有个心愿，一定要娶个绝色佳人。如今看在咱们兄弟情深的份上，也就不顾那么多了，一切就由你做主，我绝对听从。”

贾琏笑着说道：“现在只是嘴上说说可不行，等柳兄你见了人，就知道我这内妹的容貌品行，那可是古今少有、独一无二的。”

湘莲听了这话，十分高兴，说道：“既然这么说，等我回去探望过姑母，不超过月中就能进京，到时候再定下来，怎么样？”

贾琏笑着说道：“咱们一言为定，只是我不太相信柳兄你。你四处漂泊，居无定所，要是迟迟不回来，岂不是耽误了人家姑娘？你得留个定亲的信物。”

湘莲说道：“大丈夫怎么会说话不算数呢！我向来家境贫寒，而且现在又在外面，哪有什么定亲的信物？”

薛蟠说道：“我这儿有现成的，就准备一份，二哥你带去。”

贾琏笑着说道：“也不用金银财宝之类的礼物，必须是柳兄你自己身上有的东西，不管东西贵贱，只不过是我带回去作为个凭证罢了。”

湘莲说道：“既然这样，我身上也没别的物件，这把佩剑是用来防身的，不能解下来。不过我包里还有一把鸳鸯剑，那是我家传的宝贝，我也不敢随便使用，只是随身带着罢了。贾兄你就拿这把剑当作定亲信物吧。我虽说生性潇洒不羁，但也绝对不会舍弃这把剑的。”

说完，大家又喝了几杯酒，这才各自骑上马，互相道别后各自上路。正是：将军不下马，各自奔前程。

且说贾琏有一天抵达了平安州，顺利见到了节度使，并办完了公事。节度使又嘱咐他，十月前后务必还要再来一趟。贾琏领了命令，第二天便急忙踏上归途。他回到家后，先去了尤二姐那里探望。

原来，自从贾琏出门后，尤二姐就操持起了家务，十分谨慎规矩。她每天都把家门关得严严实实，对外界的事情一概不闻不问。她小妹果真是个斩钉截铁的人，每天除了侍奉母亲和姐姐外，就安分守己地过着自己的日子。虽然夜晚独自躺在床上，她不习惯这种寂寞，但她一心只想着抛开众人，只盼着柳湘莲能早早回来，与她完成终身大事。

这天，贾琏回到家中，一进门看到眼前的情景，心中满是欢喜，对二姐的贤德越发感激。大家互相问候、寒暄一番后，贾琏便将在路上偶遇柳湘莲的事情讲了出来，接着又拿出那把鸳鸯剑递给尤三姐。

尤三姐接过剑，只见剑鞘上雕刻着龙与夔龙相互护卫的图案，镶嵌的珠宝光彩夺目。她轻轻一抽剑柄，发现里面其实是两把合在一起的剑。一把剑上錾刻着“鸳”字，另一把剑上錾刻着“鸯”字，剑身寒光闪闪、明亮照人，如同两道秋水般清澈。

尤三姐万万没想到会得到这样的宝物，心中大喜，连忙把剑收了起来，挂在自己绣房的床上。此后，她每天都要望着这把剑，暗自庆幸自己终身有了依靠。

贾琏在家中住了两天，便回去向父亲复了命，之后回到家中与全家人相见。

那时，凤姐的病已经大好，开始出来料理家事、四处奔波行走了。

贾琏又把这件事告诉了贾珍。贾珍最近结识了新朋友，心思都放在了新友身上，便把这事抛到了脑后，没放在心上，让贾琏自己拿主意处理，只是担心贾琏一个人财力不够，便又给了他三十两银子。贾琏拿着银子交给二姐，让她用来准备嫁妆。

谁料到八月里，柳湘莲回到了京城。他先到薛姨妈家拜访，正巧遇见了薛蝌，这才得知薛蟠因为不习惯旅途的风霜劳顿，又不适应京城的水土，刚到京城就病倒在家中，一直请医用药调养着。

薛蟠听说柳湘莲来了，便让人把他请进卧室相见。

薛姨妈也不再提过去那些不愉快的事，只对柳湘莲此次出手相助满怀感激，她和薛蟠母子俩对柳湘莲千恩万谢。接着，薛姨妈又跟柳湘莲提起和尤三姐的婚事，说一切该准备的东西都已经置办妥当，就等着选个好日子了。柳湘莲听后，也是感激不已。

第二天，柳湘莲又来见贾宝玉。两人见面后，相谈甚欢，仿佛找到了知音一般。

柳湘莲便问起贾琏偷偷娶二房的事情，贾宝玉笑着说：“我倒是听茗烟他们一群人说起过，但我自己并没见过，也不敢多管。我还听茗烟说，琏二哥特别问起过你，不知道他有什么话要说？”

柳湘莲就把路上发生的事情，从