：“你回来了，你又要叫去劝谁？”

宝玉便把刚才的话又跟晴雯说了一遍。晴雯说：“袭人姐姐刚出去，我听见她说要去琏二奶奶那儿。说不定还会去林姑娘那里。”宝玉听了，就没再吭声。

这时，秋纹倒了茶过来，宝玉漱了漱口，把茶杯递给小丫头，心里还是觉得很不痛快，就随便往床上一歪休息。

话说袭人见宝玉出门去了，便自己做了一会儿针线活。忽然，她想起凤姐这几日身体欠佳，自己这几天也没过去探望。又听说贾琏也出门了，心想这倒是个好机会，大家可以聚在一起聊聊天。

于是，她便对晴雯嘱咐道：“你留在屋里好好守着，别大家都出去了，到时候宝玉回来找不到人。”

晴雯听了，故作抱怨道：“哟，这屋里就你一个人时刻惦记着他，我们其他人都是白吃闲饭的。”袭人听了，只是微微一笑，并未答话，便出门去了。

袭人刚走到沁芳桥边，此时正值夏末秋初的时节。池塘里的莲藕，有的刚结出新果，有的已经残败，红红绿绿的叶子错落分布，显得有些凌乱。袭人沿着河堤漫步，饶有兴致地观赏了一会儿周围的景致。

忽然，她抬头看见葡萄架底下有个人正拿着掸子在掸着什么。等她走近一看，原来是老祝妈。

那老婆子一见到袭人，立刻笑嘻嘻地迎上前，问道：“姑娘今天怎么有空出来走走？”

袭人笑着回答：“可不是。我打算去琏二奶奶家看看。你在这里忙活啥呢？”

老祝妈说：“我在这里赶蜜蜂儿。今年三伏天雨水少，这果树都生了虫子，把好多果子都咬得坑坑洼洼，掉了不少下来。姑娘您还不知道呢，这马蜂是最可恶的，它只要在一串果子上咬破两三个，那咬破流出的汁水滴到好果子上，这一整串果子都得烂掉。姑娘您瞧，咱们说几句话的功夫没赶它们，这上面就落上好多马蜂了。”

袭人说：“就算你不停地驱赶，也赶不走太多。你不如跟负责采购的人说一声，让他多做一些小而透气的布口袋，把每一串葡萄都套上一个，这样既通风，又不会让果子被糟蹋。”

那位负责的婆子笑着回应：“姑娘说得真对。我今年才刚接手管理果园，哪里知道这么巧妙的办法呢。”

说着，她又笑着提议：“虽然今年有些果子被糟蹋了，但味道倒是很好，不信姑娘摘一个尝尝。”

袭人立刻严肃起来，说道：“这可怎么行。不但果子没熟的时候不能吃，就算熟了，上面还没供奉过祖先神灵，咱们也不能先吃。你在府里干了这么多年，难道连这个规矩都不懂吗？”

老祝连忙笑着赔不是：“姑娘说得对。我见姑娘好像挺喜欢这果子的样子，才敢这么提议，没想到这违反了规矩，我可真是老糊涂了。”

袭人缓和了语气说道：“这也没什么大不了的。只是你们这些在府里干了多年的老奶奶们，别带头违反规矩就好了。”说完，她便直接走出了园门，前往凤姐这边。

一踏进院子，就听见凤姐的声音传来：“天地良心啊，我在这屋里辛苦操劳，熬到现在反倒像是成了贼一样。”

袭人听到这话，心里明白肯定有什么缘故，既不好转身回去，又不好直接进去，于是故意把脚步放重了些，隔着窗户问道：“平姐姐在家吗？”

平儿赶忙应声迎了出来。袭人接着问：“二奶奶也在家吗？她身体可好些了？”说着，便走进了屋里。

凤姐假装正歪在床上休息，见袭人进来，也笑着站起身，说道：“已经好多了，让你挂念了。怎么这几天都没见你到我们这儿来坐坐？”

袭人回答道：“奶奶身体不舒服，我本该天天过来请安的。但又怕奶奶身体不适，需要安静地休息，我们来了反而会打扰到奶奶，让奶奶心烦。”

凤姐笑着说道：“这有什么麻烦不麻烦的。倒是宝玉兄弟屋里虽说人多，可也就全靠你一个人悉心照料着他，实在是一刻也离不开你。我常常听平儿跟我说，你私底下还一直惦记着我，时不时就会问起我的情况。就凭这一点，就能看出你尽心尽力了。”说着，她便让平儿搬来一张矮凳，放在床边，招呼袭人坐下。

这时，丰儿端着茶水走了进来，袭人连忙欠身，说道：“妹妹，你也坐下歇会儿吧。”随后，几个人便一边喝茶，一边闲聊起来。

正聊着，忽然听到一个小丫鬟在外间屋里轻声跟平儿说：“旺儿来了，现在在二门那儿候着呢。”接着，又听见平儿也压低声音回应道：“知道了。让他先回去，等会儿再过来，