“这人是谁？”

有人说：“他以前一直是唱小旦的，现在不愿意再唱小旦了，年纪也大了些，就在咱们府里负责带班。之前他也改行唱过小生。他也攒了不少钱，家里已经开了两三个铺子了，但他就是不肯放下自己的老本行，还是继续带着戏班。”

又有人说：“他大概已经成家了。”

另一个人说：“亲事还没定下来。他心里有个主意，说人生伴侣，那可是一辈子的大事，不能随便凑合，不管对方身份高低贵贱，总得配得上自己的才情才行。所以到现在他还没娶亲。”宝玉听了，心里暗自琢磨：“不知道日后哪家姑娘会嫁给他？要是能嫁给这么优秀的人，也算是没白活这一遭了。”

当时戏开场了，戏台上既有昆曲的唱腔，也有高腔的表演，还有弋阳腔、梆子腔等多种曲调，场面十分热闹。

过了中午时分，众人便摆开桌子开始饮酒。又看了一会儿戏，贾赦便打算起身离开。这时，临安伯走过来挽留道：“现在天色还早，我听说蒋玉菡接下来还有一出《占花魁》，这可是他们的招牌好戏。”

宝玉听了这话，心里巴不得贾赦别走。于是，贾赦又坐了一会儿。

果然，蒋玉菡扮成秦小官，将花魁酒醉后的神态演绎得淋漓尽致，那种怜香惜玉的情感表现得极为真切。随后，两人对饮对唱，情意绵绵。

这时，宝玉的目光并不在花魁身上，而是紧紧地盯在秦小官的身上。更何况蒋玉菡嗓音洪亮，口齿清晰，唱腔和节奏都把握得恰到好处，宝玉完全被他的表演吸引住了，仿佛神魂都被唱进了戏里。

直到这出戏演完，宝玉更加觉得蒋玉菡是个多情之人，绝非寻常戏子可比。他心中想着：“《乐记》上说：‘情动于中，故形于声。声成文，谓之音。’（情感在心中涌动，所以通过声音表现出来。声音经过组织，就形成了音乐）因此，懂得声音、懂得音乐、懂得音律，这里面有很多讲究。声音的根源，不可不深入探究。诗词虽然能传达情感，但往往不够深入骨髓。从今往后，我倒想好好研究一下音律。”

宝玉想着想着出了神，忽然看见贾赦起身要走，主人来不及再挽留。宝玉没办法，只得跟着贾赦一同回来。

回到家中后，贾赦径自回到自己那边去了，宝玉前来拜见贾政。此时贾政刚从衙门当值归来，正询问贾琏关于马车被扣一事的处理情况。

贾琏禀告道：“今天我派下人拿着名帖去县衙交涉，结果知县大人不在。他的门房回复说：‘此事我们老爷并不知情，衙门也从未签发过扣押文书的牌票，定是那些无赖差役在外头仗势欺人、讹诈钱财。既然是贵府的马车，我这就派人去追查，保证明天把马车连同车上物品一并送回。若有半分差池，等老爷回来我定会如实禀报，严惩不贷。眼下老爷不在衙门，还望府上高抬贵手，能不惊动我们老爷最好’。”

贾政听罢皱眉问道：“既然没有官方文书，究竟是什么人在背后捣鬼？”

贾琏连忙解释：“老爷有所不知，如今外头办事多是这样。依我看，明天他们定会把马车送来的。”

说罢，贾琏退下，宝玉便上前见礼。贾政简短询问几句后，便让他去贾母处请安。

贾琏由于昨晚想叫人却没叫到一个家人，这会儿出来传唤，发现手下那些人大多已经早早候着了。

贾琏气不打一处来，把他们狠狠骂了一通，接着把大管家赖升叫过来，吩咐道：“把各个行当的人员花名册给我拿来，你去仔细清点一下人数。再写一张告示贴出去，让那些人都知道：要是有谁没请假就擅自外出，而且传唤也不来的，耽误了公事的，马上给我狠狠打一顿，然后赶出去！”

赖升赶忙连着应了好几声“是”，接着出去做了一番安排。家里的下人们听闻后，都各自打起精神，小心留意起来。

没过多久，忽然看见有个人，头上戴着毡帽，身上穿着一身青色布衣，脚上蹬着一双软底便鞋，走到门口，朝着众人作了个揖。

众人上下打量了他一番，便问他从哪里来。

那人回答说：“我从南边的甄府过来。还有我家老爷亲笔写的一封信，想请这里的各位爷们帮忙呈给尊老爷。”

众人一听他是从甄府来的，这才站起身来，请他坐下，说道：“你一路辛苦了，先坐会儿，我们这就去帮你回禀。”

守门的人一边进去向贾政禀报，一边把信呈了上去。贾政拆开信一看，上面写着：

世交夙好，气谊素敦。遥仰襜帷，不胜依切。（两家世代