確实得了些神秀禪法的皮毛，否则也骗不过这么多江湖人。只是这內里的功夫，早已不是佛门正派路数。”

路过罔极寺的侧门时，正看见慧日禪师送个身披紫袍的官员出来。官员手里拿著串佛珠，珠串的材质与普济的紫檀佛珠一般无二。两人站在腊梅树下低声说著什么，官员的手指向天津桥的方向，慧日禪师连连点头，眼里闪著异样的光。

“是吏部侍郎张大人。”苏綰认出了那官员，“他是太平公主的心腹，上个月刚给罔极寺捐了千两白银。”

“看来这普济胜了擂台，受益的不只是画像。”华黔云望著洛阳城的方向，暮色已笼罩下来，宫城的灯火次第亮起，“太平公主借神秀大师的名头造势，既稳固了『佛母化身』的说法，又向陛下展示了她的人脉——连神秀高徒都为她所用，这分量可不轻。”

回到家时，黑鱼已在院里等候，手里捧著个油纸包：“头儿，陈將军让人送来的，说是从普济的禪房搜出的。”

华黔云打开油纸包，里面是本手抄的《观心论》，字跡模仿神秀禪师的笔体，却在最后几页的空白处，用极小的字写著“回春堂药材”“湖州驛馆”等字样——都是江南韦后旧部的联络暗语。他指尖轻轻摩挲著纸页，突然发现內页夹著片晒乾的莲瓣，瓣边缘泛著暗褐色，分明是用某种秘药浸泡过的。

“这普济的来歷比我们想得更深。”华黔云將油纸包收进暗格，“神秀大师的弟子里，可曾有过用莲秘药的”

苏綰摇头：“玉泉寺戒律森严，僧人不许沾染巫蛊之术。这莲瓣……倒像是太平公主豢养的『莲卫』常用的標记。”

窗外的寒风卷著雪粒打在窗纸上，发出“噼啪”的声响。华黔云走到窗前，看著天津桥方向依旧亮著的灯火——那是擂台的灯笼，在风雪里顽强地燃著，像只窥视著洛阳城的眼睛。他知道，普济的胜利不是结束，而是开始。太平公主借这场擂台，不仅稳固了“佛母化身”的说法，更向所有人展示了她的实力——连太子身边最得力的陈玄礼，都能被她的人打败。

而那幅“佛母像”，只要还掛在天津桥畔一天，就像根刺，扎在李隆基的心头，也扎在所有忠於李唐的人眼里。

夜深时，天津桥的擂台依旧灯火通明。普济禪师坐在画像前的蒲团上，闭目诵经，袈裟上的血跡已凝固成暗红。酒楼上的阴鷙中年人悄悄来到后台，递给他个锦盒：“公主赏的，疗伤的圣药。”

普济接过锦盒，嘴角露出抹冷笑：“告诉公主，画像会一直掛著，直到她想让它下来为止。”

阴鷙中年人点头离去，身影消失在风雪里。普济打开锦盒，里面是颗鸽蛋大的珍珠，却在珍珠底下压著张字条，上面只有五个字：“三十日为期。”

普济將字条凑到烛火上点燃，看著它化为灰烬，脸上的笑容越发诡异。窗外的风雪更大了，將诵经声和远处的更鼓声，都吞没在无边的黑暗里。