镜，正对著路边的罐头瓶端详。

“在下姓赵，是鏢局的帐房，也是个摆弄瓶瓶罐罐的行家，”中年人拱手笑道，“沈公子在苏州常提你们村的货，说罐头味道好，就是封口不太严实，长途运输容易漏。我带了些新法子来，保准能解决。”

他从马车上搬下个木箱，里面装著锡箔纸、蜂蜡和几样奇形怪状的工具。“试试这个，”赵先生拿起块锡箔纸，往空罐头瓶口一裹，又用烙铁轻轻一烫，锡箔就紧紧贴在了瓶口上，“再涂层蜂蜡，別说走运河，就是翻山越岭，也保准滴水不漏。”

许朗看著新奇，让老张头拿了罐刚做好的山楂糕来试。赵先生手脚麻利地封好口，又让伙计把罐头扔进旁边的水缸里，泡了半个时辰捞上来，打开一看，里面的山楂糕依旧乾爽，一点水都没渗进去。

“神了！”傻柱拍著大腿喊，“这样咱的货就能卖到更远的地方去了！”建业也凑过来看，算盘打得更响了：“要是能走鏢，就能往西北运，那边的人肯定爱吃咱的蜜枣。”

赵先生笑著点头：“我这次来，就是想跟你们定个长期合约。你们出多少货，我们保多少鏢，价钱比船运公道，速度还快。”他掏出份合约，“沈公子已经在苏州那边打点好了，只要你们签字，下个月就能发车。”

许朗接过合约仔细看了，条款写得清楚，运费也確实合理。他和建业商量了几句，就在合约上按下了手印。赵先生收起合约，又指著加工厂的锅炉说：“这设备也该换换了，我认识个西洋传教士，手里有新式的蒸汽机图纸，要是你们想扩大规模，我可以帮忙引荐。”

这话让许朗心里一动。现在的锅炉还是去年请铁匠打的土傢伙，一天最多做两百罐，要是换了蒸汽机，怕是能翻几番。他留赵先生在村里吃饭，让老张头杀了只养在院里的老母鸡，又炒了盘新摘的豆角，配上刚出锅的玉米饼子，吃得赵先生连连称讚。

“你们村的菜，带著股土香味，比城里饭馆的山珍海味还好吃，”赵先生啃著玉米饼，“我在苏州住了十年，从没吃过这么鲜的鸡蛋，蛋黄红得像玛瑙。”

张奶奶坐在旁边纳鞋底，闻言笑道：“都是自家养的鸡，散在坡上吃虫子长大的，能不鲜吗赵先生要是喜欢，回去时带些鸡蛋和新磨的玉米面，让家里人尝尝。”

赵先生连忙道谢，又说起江南的新鲜事：“现在苏州的姑娘们都以戴你们村的绣帕子为荣，说上面的野蚕丝线是独一份的。有个富户家的小姐，特意让人来订百鸟朝凤的纹样，愿意出十倍的价钱呢。”

女人们正好端著绣品来让赵先生过目，听见这话都红了脸。王寡妇手里的帕子上绣著对鸳鸯，针脚细密，连羽毛的纹路都清晰可见。赵先生用放大镜看了半天，点头道：“这手艺快赶上苏绣了，就是配色更大胆些，带著股山野气，反倒稀罕。”

晓梅拿出块刚绣好的红叶帕子，递到赵先生手里：“这是用后山的枫叶染的线，沈公子说秋天要来赏红叶，我们先绣著试试。”赵先生接过帕子，只见红叶的边缘泛著金黄，叶脉用银灰色的线勾勒，看著竟像真的叶子落在了帕上。

“好！”赵先生赞道，“就这手艺，不愁卖不上价。我回去跟苏州的绣庄说说，让他们多来订些，最好能让你们村的绣品进知府大人的府里，那才叫真的出了名。”

吃过晚饭，赵先生要去查看运货的路线，许朗陪著他往山上走。夕阳把山路染成金红色，路边的酸枣树结满了青果，时不时有松鼠窜过，惊起几只山雀。赵先生望著远处的梯田，田里的玉米已经没过膝盖，绿油油的像片海洋。

“你们村的日子，看著就踏实，”赵先生感慨道，“不像城里，天天算计来算计去，倒不如守著这山这水，凭手艺吃饭来得自在。”许朗指著山坳里的一片空地：“我们打算在那儿盖个新的加工厂，用赵先生说的蒸汽机，再盖几间仓库，以后货就从这儿直接装车走鏢。”

赵先生点头：“我看行。不过得修条宽点的路，马车才能过去。我认识县里的驛丞，回头跟他说说，让官府出点力，把路修到镇上，对大家都方便。”

两人说著话，不知不觉走到了山顶。山下的村子炊烟裊裊，加工厂的烟囱还在冒著白汽，学堂的窗户里透出昏黄的灯光，隱约能听见孩子们的嬉笑声。远处的河水像条银带，绕著村子蜿蜒流淌，河面上还漂著几艘货船，船头掛著的灯笼在暮色中摇晃。

“你看，”许朗指著那片灯火，“开春时还没这么多船呢。”赵先生举起放大镜，像是想把