第233章 马帮踏月，丝路新程启清溪

月光如练，倾泻在清溪村的青石板路上，將白日里被雨水浸润的路面照得泛著淡白的光。许朗跟著傻柱穿过祠堂后的竹林，远远就听见村口传来几声响亮的马嘶，混著男人爽朗的谈笑声，在寂静的夜里格外清晰。

走近些，便见三匹高头大马立在老槐树下，马背上的鞍韉绣著繁复的云纹，银质的马鐙在月光下闪著冷光。几个穿著短打、腰佩弯刀的汉子正围著石磨说话，为首一人身材魁梧，脸上留著络腮鬍，额前的碎发被夜风吹得微微晃动，正是兰州马帮派来的管事——赵猛。

“许东家！”赵猛见许朗走来，立刻大步迎上，双手抱拳行了个江湖礼，声音像洪钟般有力，“在下赵猛，奉马帮头人之命，特来与您商议西域通商之事。”他身后的两个伙计也跟著拱手，目光落在许朗身上，带著几分打量与敬佩。

许朗连忙抬手回礼，笑著將几人往祠堂引：“赵管事一路辛苦，快进屋里歇脚，我已让张奶奶备了热茶和点心。”穿过院门时，赵猛的目光被墙上掛著的竹编灯笼吸引，那灯笼外罩著层薄纱，纱上绣著清溪村的山水图，月光透过纱面，將图案映在地上，像幅流动的剪影。

“许东家这村子真是別致，连灯笼都这么讲究。”赵猛忍不住讚嘆，伸手摸了摸灯笼的竹架，“这竹编手艺扎实，比兰州城里卖的还精致。”

“都是村里的后生编的，若是赵管事喜欢，回头让他给马帮兄弟每人编个隨身的小竹篮，装些乾粮正好。”许朗引著几人进了祠堂正屋，桌上早已摆好了粗瓷碗和陶壶，张奶奶端著盘刚蒸好的糯米糕走进来，热气裹著桂的香气，瞬间填满了屋子。

赵猛也不客气，拿起块糯米糕塞进嘴里，嚼了两口便眼睛一亮：“这糕甜而不腻，比草原上的奶疙瘩还对胃口！”他喝了口热茶，抹了把嘴，从怀里掏出张叠得整齐的羊皮地图，“许东家，咱开门见山说正事。这是从兰州到波斯的路线图，马帮走了三十年，每处险滩、每片沙漠都標得清清楚楚。”

许朗接过地图，借著油灯的光仔细看去。羊皮纸泛著陈旧的黄色，上面用墨线画著蜿蜒的路线，沿途標註著甘州、肃州、玉门关等地名，还有些红色的圆点，旁边写著“水源”“驛站”的字样。“赵管事，这条路上最险的是哪段”许朗指著地图上標著“黑风岭”的地方，“我听人说，那里常有风沙，还会遇到劫匪。”

赵猛闻言，脸上的笑容淡了些，放下茶碗道：“许东家果然了解行情。黑风岭確实是个难关，每年三月到五月风沙最大，有时候能把整支队伍都埋了。不过马帮有应对的法子——我们会提前找当地的嚮导，带著防沙的斗篷和足够的水，只要避开风沙最烈的时辰，就能平安过去。”他顿了顿，又道，“至於劫匪，马帮的兄弟个个都有功夫，再加上沿途的驛站都跟我们有交情，一般的毛贼不敢轻易招惹。”

坐在赵猛身边的伙计忽然开口：“许东家放心，去年我们送批茶叶去波斯，路过黑风岭时遇到十几个人拦路，结果没半个时辰就被我们打跑了。”说这话时，他拍了拍腰间的弯刀，眼神里满是自信。

许朗点了点头，心里的顾虑消了大半。他从怀里掏出之前兰州商號寄来的信，放在桌上：“信里说，波斯的商人喜欢鲜亮的绸缎和香甜的吃食。我们清溪村能提供的货，主要是这几样——苏绣和竹编的物件、黄桃罐头、姜枣膏，还有刚琢磨著要做的桃胭脂。”他顿了顿，又补充道，“这些货的包装都用竹编礼盒，外面再裹上防水的油布，不怕路上受潮。”

赵猛拿起桌上的竹编小篮看了看，手指在细密的纹路间摩挲著：“这竹篮確实结实，装罐头正好。只是有个问题——从清溪村到波斯，来回要大半年时间，黄桃罐头和姜枣膏的保质期够不够別等送到地方，东西都坏了。”

“这点赵管事不用担心。”许朗笑著解释，“黄桃罐头是用水浸著，再封上雕瓷罐，只要不打开，放一年都没问题。姜枣膏是熬得很稠的膏体，装在瓷瓶里密封好，保质期也能有半年以上。至於胭脂，用的是新鲜桃汁和蜂蜡，只要存放在阴凉的地方，大半年也不会变质。”

这时，傻柱端著盆刚煮好的生走进来，听见几人的对话，忍不住插嘴：“赵管事，咱的黄桃罐头在洛阳可火了！知府大人做寿都订了两百罐，说比江南的蜜饯还好吃。波斯人要是尝了，肯定也喜欢！”

赵猛被傻柱的直爽逗笑了，拿起颗生剥了壳：“既然许东家这么有信心，那马帮这边没什么问题。不