在落棘城兵舍对面，白墙建筑物的一间工作室中。

    桌面上散落着潦草的计算纸和任务事项，零星夹杂着物资清单和价格表，每一张上都用炭笔勾勾画画，涂涂改改。

    桌子周围坐着四个人。

    一位年轻的沉默剑士与一位披着法袍的高个子女法师静静坐着，注视着桌前针锋相对的两人。

    房间回荡着朗达尔·瑞斯卡疲惫的声音：

    「我已经向曾经是职业军士的联盟守卫寻求了建议。」他安静地望着桌前众人，「剿匪任务必须有足够优秀的披甲近战单位，至少在这次任务里，这两位骑士是必须加入的。」

    「你要不要算一算，七个人平分和五个人平分，差额有多大？战利品又怎麽分？」一位瘦长的黑衣男人坐在桌前冷笑，指间把玩着一枚硕大的骷髅金币，「这任务就是少于五人才有赚头，人数越多，平均下来越难挣钱。我们最近缺钱才抢了这笔大单子，你这样胡乱拉人纯粹是亏钱，我们只会越做越穷。」

    他三十多岁的样子，一身乾净利落的皮革黑衣，装备轻巧，除了薄锁子甲和关节的皮甲之外，几乎完全无甲，脖子上系着一条暗红的宽围巾，腰间插着两把淬毒的蛇形小曲剑和一束飞镖，身上横捆着绳索丶抓钩丶手摇钻等奇特而轻巧的多功能工具组。

    锁子甲虽然轻便，且有不俗的利刃防御效果，但制作工艺复杂，价格不菲。这位黑衣冒险者显然是冒险者混得相对较成功的那一档。

    「埃利奥特，这是来自联盟守卫的经验，如果没有正面单位，对土匪的作战很可能把我们自己也搭进去。」朗达尔回答。

    「他们说什麽，你就信什麽吗，瑞斯卡？」被称为埃利奥特的男人冷笑。

    「我信他们，因为他们有过对土匪的作战经验。我不信你，因为你没有正面对战过土匪。就这麽简单。」朗达尔按着桌面，「尽管你是四级的刺客，但是对抗人形敌人的经验绝对不如曾经是帝国军士的联盟守卫……」

    「哦，是吗？我已经杀过二十多个土匪了。这枚金币就是来自土匪的战利品。」埃利奥特平静地把玩着指间的骷髅金币，手指翻弄着，看着金币在指背上滚来滚去，「土匪，海盗，北方劫掠者，我都杀过，加起来怎麽说也有百馀人了。我经验不足吗？你现在可以拿着我的冒险者身份识别牌，去联盟资料库里查看我的战绩，每一项任务都有记录的。」

    「但……」朗达尔还想说什麽，但是被刺客埃利奥特打断了：

    「我不是说你认真思考有什麽坏处，朗达尔·瑞斯卡。我最初愿意加入你的队伍，就是因为你考虑事情很周密，也很乐意听别人劝告——这是你的优点。我很欣赏这一点。」埃利奥特的手腕向上一翻，鹰爪般的手指握住了指间的骷髅金币。

    「我只是觉得，你有点过分谨慎，过分恐慌——过度思考，以至于迷失方向。」

    「你把他人的建议看得太重，以至于你都快要忘记了，他们与我们不同。」

    「是啊，当然了，联盟守卫们很懂得对人形敌人的作战方式。因为他们根本不是冒险者，而是退伍的职业帝国军士！」

    「军士们有一个强盛而富有的帝国为他们撑腰，他们日常生活和武器装备不用花自己的钱，只管堆装备，堆弹药，堆人数，像重甲骑士一样正面碾过去——这他妈纯粹是军队作战的思路！」

    「需要重甲近战单位来正面作战？你脑子抽筋了才去跟土匪正面作战！你是骑士吗？