说是不止织坊，连几家大的印书坊、漆器铺子也出了类似的事儿！现在苏州城里都人心惶惶，好多工坊都停工了！”

织坊、印书坊、漆器铺……都是工匠聚集之所。

“可知最初是从哪里传出来的？”冯青珞忽然开口，声音清冷。

店小二被她的容貌和气质所慑，愣了一下，才道：“这个……小的就不太清楚了。只听表亲模糊提过一嘴，好像……跟一个叫什么‘云锦阁’的大织坊有点关系……”

云锦阁……

苏夜白默默记下这个名字，谢过小二。

窗外，春雨绵绵，润物无声，却仿佛将这江南水乡的朦胧美景，蒙上了一层不祥的阴影。

南归之路，似乎并非坦途。

花马池一役，惨胜收场。尸骸堆积如山，焦土与血腥的气息月余不散。固原督师府派来了更多的兵力和医官，处理善后，安抚流民，重建秩序。游击将军将苏夜白与冯青珞的功绩据实上报，但两人婉拒了所有封赏，只在镇中寻了处安静院落，默默养伤。

苏夜白肩胛处的箭伤颇深，好在未伤及筋骨，敷上金疮药，以他如今的体魄，月余便可愈合。冯青珞的消耗更大，内息透支，元气受损，加之旧伤迭新伤，需要更长时间的静养调理。

期间，杨嗣昌曾派人送来书信与药材，信中除慰问外，更提及朝廷对花马池之变的定调——归结为“蒙古细作勾结妖人，散播瘟疫，意图乱我边关”，对“蚁巢”与“墨晶”之事依旧讳莫如深。魏良卿在固原听闻花马池惨状后，竟似受了惊吓，称病不出，其手下活动也收敛了许多，但并未离开。

“朝廷不愿深究，或是不敢深究。”苏夜白放下信笺，语气平静，眼中却带着冷意。牵涉太广，恐动摇国本，这或许是朝廷选择掩盖部分真相的原因。

冯青珞调息完毕，缓缓睁开眼，冰眸中光华内敛，气息已平稳许多。“‘蚁巢’断了一臂，但根基未损。魏良卿蛰伏，是在等待时机，或是……另有图谋。”

两人都清楚，边关之事，暂告一段落。经此一役，“蚁巢”在西北的势力遭受重创，短期内难以恢复。而他们二人，伤势未愈，亟需休养，且边关已成焦点，再留于此，反而不便。

“南下吧。”苏夜白看着窗外渐暖的春光，轻声道，“去江南。那里富庶繁华，‘蚁巢’若想敛财或寻找新的根基，必不会放过此地。而且……也该让老师放心了。”

徐光启虽在京城，但想必一直挂念着他们的安危。

冯青珞没有反对。江南，对她而言，是一个陌生而遥远的地方，或许……能暂时远离这些血腥与杀戮。

半月后，两人伤势稳定，便悄然离开了花马池，未曾惊动任何人。他们购置了一辆简陋的马车，苏夜白驾车，冯青珞于车内静养，沿着官道，缓缓向南而行。

离了边关苦寒之地，越往南，景致便越发不同。黄土高原的苍凉逐渐被起伏的丘陵和片片新绿取代，空气也变得湿润温暖起来。官道上车马渐多，商旅往来，虽依旧能见到流民的踪影，但比起边关，已多了几分生气。

一路无话，更多的是默契的沉默。有时苏夜白会在途经城镇时，买些当地特色的清淡饮食；有时冯青珞精神稍好，也会下车走动片刻，看看与北方截然不同的风物。

这一日，行至河南境内，天色将晚，空中飘起了淅淅沥沥的春雨。两人在路旁寻了间颇为干净的客栈投宿。

客栈大堂内，南来北往的客人不少，多是谈论著生意、收成，或是京城传来的些许消息。魏忠贤倒台后的余波仍在，但普通百姓更关心的，是眼前的生计。

苏夜白要了些饭菜，与冯青珞在角落坐下。正用餐时，邻桌几个看似行商打扮的汉子的谈话，引起了他们的注意。

“……听说了吗？苏州府那边，最近出了件怪事。”

“哦？什么怪事？可是又出了什么好绸缎？”

“不是绸缎！是……是好几家织坊的工匠，莫名其妙就病倒了，浑身起红疹，力大无穷，见了活物就咬！官府都封了好几家工坊了！”

“嘶……不会是……瘟疫吧？”

“不像瘟疫！倒像是……中了邪！有人私下里传，是得罪了‘蚕神娘娘’！”

工匠？病倒？力大无穷？见活物就咬？

苏夜白与冯青珞手中的筷子同时一顿，对视一眼，皆从对方眼中看到了相同的凝重。

这症状…