青灰色，额角、脖颈处，隐约可见细密的、如同血管凸起的暗红色纹路！

而在工坊的角落，摆放著几个半人高的陶缸，缸口散发著淡淡的、带着腥甜气味的白色雾气。两名穿着云锦阁管事服饰、但眼神阴鸷、气息不同于常人的男子，正守在一旁，不时将一些暗绿色的粉末投入缸中。

那粉末的颜色和气息，让苏夜白瞬间想起了黑山堡的“新粮”！

果然！云锦阁就是“怪病”的源头！他们正在用一种类似的手段，控制这些工匠，强迫其劳作！那陶缸中散发的气雾，恐怕就是导致工匠异变的元凶！

就在这时，其中一名管事似乎察觉到了什么，猛地抬头，锐利的目光直射苏夜白所在的气窗！

“有老鼠！”

春雨连绵，下了数日方歇。官道两旁，草木葱茏，水汽氤氲，远山如黛，与北方边塞的苍茫壮阔截然不同，别有一番婉约风情。

马车轱辘碾过湿润的青石板路，终于抵达了此行的目的地——苏州府。

尚未入城，便能感受到这座江南名府的繁华。运河如织，舟楫往来，白墙黛瓦的民居临水而建，拱桥如月，倒映在碧波之中。空气中弥漫着水汽、泥土与隐约的丝绸、茶叶清香。吴侬软语萦绕耳畔，街市之上，行人如织，商铺林立，叫卖声不绝，一派太平盛世的景象。

然而，在这片繁华之下，苏夜白与冯青珞却敏锐地察觉到一丝不易察觉的紧绷与焦虑。城门口盘查的兵丁眼神警惕，对入城之人，尤其是身形健壮、似为工匠模样的，盘问得格外仔细。街面上，偶尔能看到一些店铺大门紧闭，门上贴著官府的封条。

两人在城中寻了处不大起眼、临近运河的“悦来”客栈住下。安顿好后，苏夜白便出门打探消息，冯青珞则留在房中调息，她内伤未愈，需要更多静养。

苏州城极大，市井繁华。苏夜白看似随意地在街市间行走，实则耳听八方，将各种零碎信息纳入耳中。

“……张记织坊也封了！他家可是三代的老手艺了，怎么说封就封？”

“唉，还不是那怪病闹的！听说坊里的老师傅发病时，三四个人都按不住，眼珠子都是红的！”

“官府说是恶疾，严防扩散，可我瞧着不像……倒像是冲撞了什么……”

“嘘！慎言！没见衙门的差爷到处巡视吗？”

“……要说源头，我瞧着‘云锦阁’怕是脱不了干系！他家工坊最大，出事也最早，可偏偏就他家还能撑著开门，怪不怪？”

“云锦阁背景深着呢，听说东家跟南京守备太监都能搭上话……”

信息汇聚，都隐隐指向那个“云锦阁”。它不仅是最大的织坊，出事最早，却受影响最小，背景更是神秘。

傍晚，苏夜白返回客栈，将与冯青珞听来的信息相互印证。

“云锦阁……”冯青珞轻抚著怀中温润的琉璃珠，冰眸中若有所思，“‘蚁巢’敛财，丝绸乃是暴利。控制最大的织坊，合乎其性。而那些工匠的异状……”

她回想起边关行尸的炼制，需要特殊的能量与媒介。“墨晶”产于西北，江南未必易得。但“蚁巢”手段诡谲，未必找不到替代品，或者……是在试验新的、更适合江南的“蛊惑”之法？

“需潜入云锦阁一探。”苏夜白道。光靠市井流言，难以触及核心。

是夜，月隐星稀，正是夜行者出没之时。

两人换上夜行衣，悄无声息地离开客栈，融入苏州城的夜色之中。根据白日打探到的方位，他们很快找到了位于城西、占地极广的云锦阁。

高墙大院，朱门紧闭，门前悬挂的气死风灯在夜风中轻轻摇曳，映出“云锦阁”三个鎏金大字。墙内隐约传来织机运作的声响，在这寂静的夜里显得格外清晰。

竟还在开工？其他织坊大多因“怪病”停工，云锦阁却依旧灯火通明？

事出反常必有妖！

两人绕到宅院侧后方，寻了一处僻静角落，纵身跃上高墙，伏在墙头向内望去。

只见院内屋舍连绵，大部分区域一片漆黑，唯有深处一片巨大的工坊区域依旧亮着灯火，织机声正是从那里传来。更令人奇怪的是，工坊外围，竟有数名手持棍棒、眼神警惕的护院来回巡逻，戒备之森严，不似寻常工坊，倒像是……看守着什么！

苏夜白与冯青珞对视一眼，默契地点头。两人如同两只夜枭，悄无声息地滑下高墙，借着阴影和建筑物