,a￠n`q.i-n-g\s·i_.~o?r!g·“王小虎，你为旗手，从今往后，这面军旗就是辽武营的军魂，人在旗在，旗倒人亡！哪怕只剩你一个人，也要把这杆旗扛下去！”

“末将遵命！”王小虎双手接过军旗，紧紧抱在怀里，旗杆硌得他胸口发疼，却像抱着全世界的重量，泪水在眼眶里打转，他用力点头，声音带着少年人的倔强：“督师放心！我就是死，也绝不会让军旗倒下！”

辽武营正式成立，实额三百人，分为三个百人队，由曹变蛟总领军务，洪志明亲自兼任营主。可喜悦过后，便是赤裸裸的残酷现实：整个辽武营，只有三十余把改良过的鸟铳，还是从清军手里缴获的，其余士兵大多手持长矛、刀盾，甚至有五十多人拿着削尖的木棍；粮草只够支撑十日，全靠之前攻打黑石堡缴获的杂粮和吴三桂施舍的少量陈粮，根本不够三百人消耗，每天只能喝两顿稀粥，碗里能数清米粒；没有军饷，士兵们只能靠微薄的口粮度日，不少人私下里唉声叹气，却没人敢真的抱怨——他们知道，洪督师和他们一样，每天只喝一碗粥，官袍破了也舍不得换。

曹变蛟看着眼前的困境，眉头紧锁，走到洪志明身边，压低声音，语气沉重：“督师，装备和粮草缺口太大了，这样下去，辽武营撑不了多久，更别说训练和作战了。昨天有个新兵，因为饿极了，偷吃了地里的枯草，拉了一夜肚子，现在还躺着呢。”

洪志明眼神平静，他早已料到这些困难，手指摩挲着佩刀的刀柄，沉声道：“眼下只能靠‘以战养战’，赵虎已经带着夜不收侦查周边的清军据点了，只要找到合适的目标，就立刻出击，缴获物资补充装备和粮草。至于军饷，我向弟兄们保证，只要拿下第一个清军大据点，必给大家补发军饷，每人三两银子，绝不亏待任何人！”

他顿了顿，看向营地里忙碌的士兵和百姓，语气带着一丝欣慰：“虽然条件艰苦，但我们有了真正的军队，有了凝聚人心的军魂，这就是希望。只要弟兄们同心协力，哪怕只有木棍，也能打出一片天地！”

营外不远处，几个散落的村落里，士绅们的宅院紧闭着大门，只派了家仆偷偷趴在墙头窥探。村里的李乡绅坐在暖阁里，手里捧着热茶，对着管家叹气道：“洪承畴虽是督师，可如今已是丧家之犬，吴三桂虎视眈眈，清军势大，这辽武营能不能撑过这个冬天都难说。咱们静观其变，既别得罪清军，也别明着帮洪承畴，保住家业才是要紧。”管家连连点头，转身去叮嘱家仆，不许泄露村里的粮食储备。

接下来的日子，辽武营开始了地狱般的艰苦训练。二十七名老兵以身作则，带着新兵在寒风中练习队列，“一二一”的口令声穿透风雪；刺杀训练时，老兵们手把手教新兵握刀的姿势，刀刃劈在木桩上，发出“砰砰”的闷响；洪志明则亲自指导鸟铳手训练三排轮射战术，哪怕只有三十余把鸟铳，也要练出最强的火力。他站在队列前，亲自示范装弹、瞄准、射击，冻得发紫的手指灵活地操作着，嘴里喊着简洁的口诀：“装药快，瞄准稳，扣扳机狠！”

有新兵冻得受不了，偷偷搓手，被他一眼看穿，却没有责骂，只是把自己的棉手套摘下来扔过去：“戴上！练不好战术，到了战场上，冻死的不是手，是命！”

营地周围的斥候依旧监视着，但洪志明毫不在意，他知道，只有自身强大了，才能真正摆脱别人的控制，才能在这乱世中活下去。

就在辽武营渐渐步入正轨，士兵们的战术越来越熟练时，一名“夜不收”骑着一匹快马，急匆匆地冲进营地，马嘴里吐着白沫，显然是昼夜兼程赶来的。他翻身下马，踉跄着扑倒在洪志明面前，脸色惨白如纸，手里举着一封染血的密信，嘶吼着冲向洪志明：“督师！大事不好！李自成在西安称帝，建国号‘大顺’，改元永昌，已率大军渡过黄河，直逼太原，沿途州县纷纷投降，誓师东征京师，天下震动！”

洪志明如遭雷击，愣在原地，手里的火铳“哐当”一声掉在地上。李自成称帝东征，明朝危在旦夕！一旦京师被破，崇祯帝殉国，整个北方都会陷入混乱，到时候清军再趁机南下，辽东的处境会更加艰难，辽武营将腹背受敌，陷入叫天天不应、叫地地不灵的绝境！

曹变蛟也看到了密信内容，脸色骤变，踉跄着后退一步，靠在帐篷柱子上，语气带着难以置信：“李自成竟然称帝了！这……这天下真的要变天了！”

营地内的士兵和百姓也得知了消息，顿时陷入恐慌，有人低声哭泣，有人议论纷纷，原本整齐的训练队