最核心处骤然爆发出尖利的喊叫，如一点火星溅入滚油！人群瞬间被点燃，哭的、笑的、晕厥的、咒骂的，汹涌着向前挤去！一张被高高悬挂起来的巨大红榜，在差役粗鲁的呼喝声中被展开！

林溪舟的心被那声浪猛地撞了一下，但他依然没有动。他只是踮起脚，视线越过前面晃动的人头，死死盯住红榜最顶部——那属于一甲荣耀的顶端！

一个名字！一个他镌刻在骨髓里的名字！

一甲第三名探花及第—— 江南道江宁府 林溪舟

血色刹那间冲上他的脸颊，随即褪去，又猛冲回来！胸口像是被什么东西狠狠攥了一把，几乎无法呼吸！那巨大的、猩红的名字，像一把烧红的烙铁，狠狠印在了他的眼眸里。耳朵瞬间被更猛烈的声浪淹没：

“探花！是探花郎！”

“江宁林溪舟？没听过啊！”

“老天开眼！真是他！”（这是同场落第的某江南学子绝望而惊异的嘶喊）

浑身的血液似乎在这一刻冲上了头顶，又猛然回落四肢百骸。巨大的眩晕感攫住了他，眼前的人群、红榜都模糊旋转起来。他踉跄一步，下意识地捂住胸口——那块紫云砚隔着单薄的衣衫，依旧滚烫！只是在这滚烫之下，他敏锐地捕捉到了一丝不同寻常的、微弱的麻痹感，瞬间从心脏窜到了右臂，直达指尖。

他摊开掌心。右手食指指尖内侧，不知何时浸染了一线极其细微的、难以洗去的墨痕。乌黑如点漆，细看之下，边缘似乎还有极其微弱的……扩散？

像是被一滴来自深渊的墨，沾染了灵魂的最初印记。

琼林赐宴，皇家禁苑。绿柳拂波，芍药争艳。玉杯里荡漾的是琼浆玉液，空气里弥漫的是脂粉香尘。

林溪舟一身簇新绿罗襕衫，胸簪金粉探花牡丹，端坐在御赐雕花案席一侧。数日前还在归云寺破殿与鼠虫争地，今日却已置身于这帝国文华最璀璨的核心。眼前的珍馐百味散发着诱人的气息，觥筹交错间流动的都是权势的味道。他努力维持着温润谦恭的表情，接受着来自四面八方或羡慕、或探究、或别有深意的目光洗礼。

天子亲临，满殿高官显贵肃然垂首。席间，一位须发皆白的老翰林学士，时任御史中丞的谢迁，正是今科大座师之一，特意在皇帝面前提及林溪舟那份《黄河水利策对》。

“陛下，”谢老学士银髯微颤，声音沉稳却难掩激赏，“新科探花郎此策，乃微臣近数十年来阅卷首见。鞭辟入里，直指沉疴！非洞悉民生疾苦、不畏权势、敢剖肝沥胆者不能为之！其心可昭日月，其才……锐利如龙泉！”

满座皆惊！

“锐利如龙泉？”高踞龙椅之上的年轻天子挑了挑眉，威严的目光越过玉盏琉璃，落在了那个略显拘谨的清瘦身影上。天子正值锐意图治之时，最喜这等锋芒。“哦？朕倒要听听。”

林溪舟慌忙起身，匍匐于地：“微臣才疏学浅，狂悖乱言，有污圣听！座师谬赞，实不敢当！”他额上渗出细密的汗珠，心脏在狂跳中掠过一丝冰冷的得意——紫云砚带给他的洞见，绝非妄言！

皇帝摆了摆手，竟饶有兴致地命他当场简述策论要义。

林溪舟喉头滚动，深吸一口气，强压下心头翻涌的悸动。刹那间，胸中似有冰雪激流冲荡，紫云砚那清冽异香仿佛又在灵台深处氤氲开，令那些原本已经烂熟于心的策论骨架瞬间血肉丰满，每一个要点都无比清晰且极具说服力。他站起身来，不再仅仅拘泥于纸上文字的复述，而是字字铿锵，层层推进，将一幅黄患肆虐、吏蠹横生、百姓倒悬的惨烈图景，配合以切实可行、甚至有些地方堪称激进的革新方案，剖陈于帝国最尊贵的这方玉阶之前。

他的声音并不高亢，却自有一股奇特的穿透力。言辞犀利，逻辑缜密，更兼因亲身经历过南逃流民的苦难，言语间不自觉地流露出一股难以作伪的悲悯与孤愤。

“……故臣以为，河工事，财、工、吏、法四者，皆需动其根本，矫枉必须过正！一时剧痛，免万世溃伤！”他最后一句落下，铿锵有力，余音在寂静的琼林苑中清晰可辨。

年轻的皇帝专注地听着，手指下意识地在龙椅扶手上轻轻敲击。他没有立即表态，沉默的威压笼罩着整个御花园。良久，他才缓缓颔首，目光重新落在林溪舟身上，带着审视，更带着一丝发现璞玉的欣喜：“林卿所言，句句沉痛，切中肯綮。‘锐利如龙泉’，谢卿之评，果非虚言！翰林院，正需这等‘根器清正，心在庙堂’的赤子