没落地呢……我也……不过一个跑腿的……”他眼神空洞，仿佛透过档库斑驳的墙壁，看到了窗外新城此刻灰暗的天色，“每场透雨夜……就要带走几个年轻后生……”他的视线终于从卷页上移开，落到李茂青苍白泛青的脸上，混浊的眼底浮起一种近乎怜悯却又掺着恐惧的情绪，在他褶皱的脸上纠缠。

“是你前些日子收走的……城南河堰重修那个木匣子？动土触了煞……”徐升低声问，像是在确认一个已经心知肚明的厄运。

“是……我，我负责整理移交……”李茂青点头，喉结艰涩地滚动了一下，“已经送去工房了……”那不过是个半朽的樟木小盒，里面是些泛黄的旧图纸和废弃河工的陈条，早被虫蛀得不成样子。可徐升眼里那份沉痛，却压得他喘不过气。

又是一阵死寂般的沉默。徐升深深地看了他一眼，那目光似乎能穿透皮骨，直看到人魂魄里去。然后，老人不再言语，艰难地转过身，佝偻着背，一步一挪地走了出去，背影消失在门外的幽暗里，像一个迅速湮没的符号。

李茂青僵立在原地，手里那份沉重的卷宗冰冷刺骨。档库深处霉腐的气味浓得如同实质，窗外压城的乌云更沉了一分。

不过半个时辰光景，窗外的天色已是泼墨般的浓黑。徐升无声无息地出现在李茂青身后，塞过来一件冰冷坚硬、带着粗糙纹理的物事。

李茂青低头一看，掌中赫然横着一柄简陋笨拙的木剑。剑身仅有一尺余长，握在手中沉甸甸颇有分量，显是整段老木所制，表面刮削得异常粗糙，纹理像枯死老树的皮肤，透着一股干燥陈旧的气息。剑柄处用旧布条胡乱缠了几圈，布条已然油黑发亮。最奇异处，是剑身接近护手的地方，歪歪扭扭刻着一弯蚯蚓般扭曲的字符，似字非字，透着一股说不清道不明的蛮荒意味。

一股极淡、极冲的辛辣气味若有若无地从木剑里散发出来。

是桃木。

“拿着。”徐升的声音低沉急促，混浊的眼珠死死盯着窗外压低的云层，“戌时以后，不管听见什么、看见什么……千万！别开门窗！”他那只枯瘦的手重重地压在李茂青拿着木剑的手腕上，力气大得惊人，像是要烙下最后的印痕，“桃木剑……剑在床边……千万别应声！”

最后四个字，是从牙缝里生生挤出来的，带着一种令人心悸的绝望。话音未落，徐升已松开手，佝偻着背，几乎是拖着脚步匆匆离开，再不回头看一眼，那枯瘦的背影迅速消隐在廊道转角处愈发黯淡的光影里，融进一片不祥的墨色之中。

天色彻底被泼墨染透。狂风骤然刮起，带着泥土特有的腥气和无孔不入的湿意，鞭子般抽打着巷弄人家的窗棂门扉，发出呜呜的低鸣，如同千百年徘徊于此的幽魂在暗夜苏醒，从喉咙里压着挤出的痛苦呻吟。李茂青蜷缩在自家那张简陋硬板床上，背脊紧紧抵着冰冷潮湿的土墙壁。

他不敢点灯。整间小屋如同沉没在墨汁里，唯有一束束惨白冰冷的电光，伴随着几乎要撕裂天穹的炸响，利刃般瞬间劈开浓厚的黑暗，瞬息间又将一切吞噬回更深的黑暗中去。每一次闪电的强光打在小窗糊着的薄油纸上，都会勾勒出一个模糊扭曲、如同张牙舞爪般的树影。每一次震耳欲聋的雷声滚过屋顶，他身下的土炕似乎都在微微震颤。

那把沉重的桃木剑被他牢牢抱在胸前，粗糙干硬的剑身紧紧贴着他的心口。徐升那惊惧混着绝望的眼神、卷宗上带着陈腐血迹的字迹，如同梦魇般在脑子里翻搅不止。美人煞……三十年前……索命……暴卒……他死死咬住自己的嘴唇，尝到一股淡淡的、腥咸的铁锈味。

子夜了。

窗外那凄厉的风啸声，那密集得如同战鼓般的雨打瓦片声，却毫无征兆地……低了下去。

不是消散，而是被某种更加沉闷、更加令人心悸的声响取代。仿佛就在窗板之外，咫尺之遥的地方，一个湿漉漉的、沉重的物体……正在缓慢地，摩擦着泥土地面。

“沙……沙……”

不是脚步声，更像什么东西在爬行，拖着笨重的躯体，一寸寸地刮过泥水混浊的院子。

李茂青的魂魄瞬间绷紧到了极致，心脏疯狂擂击着胸腔，每一次撞击都带着清晰的剧痛。他死死攥紧那把冰凉的桃木剑，骨节攥得咯咯作响，指甲几乎要嵌入木纹。黑暗浓得化不开，却仿佛能感知到窗纸外有一片更加浓重、更加凝滞的黑影，正无声地蔓延、扩大。

那黏腻的刮擦声停了。

死寂。比刚才的喧嚣更令人窒