上前一步，高砚昨日还在我面前显灵，说你......

高砚？慧空冷笑，不过是妖邪变化的！三年前我在兰若寺后山挖井，挖出颗赤珠，本想供奉佛前，可那珠子夜里放光，扰得僧众不安。我便将它埋在神祠后墙下，想等风头过了再处理。谁料那妖邪竟借此作祟，说我是贼，日日鞭挞我的生魂！

你胡说！林昭想起慧空手臂上的淤痕，那淤痕是妖邪所设的锁链，你......

那是我自己用朱砂画的！慧空撸起袖子，我装病是为了引你入套！他转向围观的百姓，声音陡然拔高，乡亲们！这神祠本是乡绅们凑钱建的，后来他们嫌神不灵验，便拆了！可这妖邪偏要作祟，说我偷宝珠，害得河水泛滥！可十年前洪水，明明是河堤年久失修！

人群中有人小声议论：慧空大师前日还来舍药，哪像装的......

就是！我家小子去年求雨，他跪了整夜，雨说下就下了......

林昭望着群情激奋的百姓，忽然想起县志里赤水神祠，有求必应的记载。原来百姓心里，早把这神当成了依靠。可慧空的话，又像根刺扎在他心里——若真如他所言，那高砚又是谁？那神祠又为何荒废？

慧空！林昭抓住他手腕，你可知你今日毁庙，要遭天谴？

天谴？慧空甩开他的手，我若真有罪，早该被那妖邪索了命！可我这月余来，病不药而愈，精神日盛，分明是妖邪怕了我！他指着废墟里的断碑，你们看！这碑上刻的赤水神佑巴川佑字少了一横——分明是妖邪不识字，刻错了！

百姓们凑过去看，果然见断碑上的字缺了最后一横。有人哄笑起来：原来是妖邪变的！

烧了它！不知谁喊了一嗓子，几个年轻后生捡起碎木片，扔进余烬里。火苗腾地窜起来，映得慧空的脸忽明忽暗。

林昭望着这场面，只觉喉咙发紧。他原以为慧空是被心魔所困，可此刻看来，这老僧的心机，比他想象的更深。可高砚的话，又该如何解释？那神祠的重建，那镇水宝珠的下落，难道都是幻觉？

林大人！慧空突然转向他，你若真信我，便帮我作证。就说这妖邪已被我降伏，往后兰若寺替百姓祈福，保一方平安！

林昭看着慧空眼底的得意，忽然想起高砚消失前说的话：旬余之后，他的生魂会散。可此刻慧空好好的站在他面前，连咳嗽都没有——难道高砚错了？还是这老僧，根本不是人？

林大人？慧空催促道。

林昭深吸一口气，缓缓摇头：我不会作证。

慧空的脸瞬间沉下来：你......

我会亲自去查。林昭转身对王伯说，去县衙取钥匙，我要开兰若寺的地窖。

人群中响起抽气声。慧空的脸色变了，盯着林昭的背影，指尖微微发抖。

地窖在兰若寺后院的老槐树下。林昭让人搬开石磨，用铁锹挖开腐土，果然见个青石板盖着地窖。掀开石板，霉味混着潮湿的土腥气涌出来，借着火把的光，能看见地窖墙上嵌着个铜匣。

打开。林昭说。

铜匣上了锁，王伯用铁锹柄砸开，里面躺着颗鸽蛋大小的珠子，泛着幽幽的红光，像浸在血里。

镇水宝珠......慧空突然跪下来，双手颤抖地捧起珠子，原来......原来真的在我手里......

林昭望着那珠子，想起高砚说的镇住河底邪祟。他伸手去碰，指尖刚碰到珠子，便觉一阵灼痛——那珠子竟像活物般，烫得他缩回手。

慧空！他厉声喝道，你可知这珠子的来历？

慧空抬头，眼里泛着泪光：三十年前，我在赤水畔修行，见这珠子在河底发光，便......便想用来镇寺。谁料拿上来后，河水便发了疯......我这才知道，这珠子本是河神的......

那你为何不早说？林昭问。

我怕！慧空哭嚎起来，我怕百姓说我偷窃，怕兰若寺的名声毁了......后来河水泛滥，我跪在神祠前求了七日七夜，可那神像......那神像竟笑了！

林昭心头一震。他想起那日见到的神像，半张脸埋在泥里，嘴角咧到耳根——原来不是被破坏，而是本就如此？

后来我才知道，那不是赤水神。慧空声音发颤，是河里的邪祟，借神像害人！我盗了宝珠，是想镇住它......可它太厉害了，我镇不住......

地窖里的光线昏暗，林昭