高砚却笑了：不必勉强。只是......他从袖中取出块青玉，你若实在没钱，把这玉卖了。当年我在终南山采的，能换五百贯。

林昭后退一步：这是你......

我本是山中精怪，哪用得着这些？高砚将玉塞进他手里，拿着吧，算我预支你的。

林昭捏着玉，温凉的触感透过掌心传来。他望着高砚眼底的恳切，终究点了点头：好，我应你。待开春化冻，我便动工。

高砚却摇头：不行。你须得在十日内修好。

十日？林昭惊道，这怎么可能？木材、砖瓦、工匠，哪样不要时间？

我有办法。高砚抬手一挥，断墙下的荒草突然簌簌作响。林昭顺着他的目光望去，只见荒草间竟冒出青嫩的芽，转瞬间长成碗口粗的树木；碎砖堆里翻出青瓦，断梁旁立起红柱——不过眨眼工夫，一座崭新的神祠已拔地而起，朱漆大门上挂着鎏金匾额，赤水神祠四个字在阳光下闪着金光。

这......林昭目瞪口呆。

你只需每日辰时来上柱香，莫让百姓看见便好。高砚指着神像，等供桌上的香灰积满三寸，我便离开。

林昭还没来得及说话，忽听庙后传来铁链拖地的声响。两人循声望去，只见阶下蜷着个老僧，灰布僧衣沾着泥污，腕间脚踝都戴着镣铐，镣铐上泛着青黑的光。旁边立着两个青面鬼差，手持哭丧棒，嘴角滴着涎水。

这是......林昭皱眉。

县东兰若寺的慧空法师。高砚的语气冷了下来，三十年前，他在我祠里修行，见我供奉的镇水宝珠，便起了贪念。他趁夜盗走宝珠，埋在兰若寺的地窖里。

老僧猛地抬头，浑浊的眼睛里满是惊恐：我没有！我从未偷过什么宝珠！

你当然不会承认。高砚冷笑，你盗走宝珠后，赤水河便发了疯。贞元元年的大洪水，淹了三乡五村，二百余条人命。我本想取他性命，可他那时已悔悟，跪在祠前哭了七日七夜。我便留了他性命，只囚了他的生魂，每日鞭挞抵罪。

林昭望向慧空，见他浑身发抖，嘴里念叨着阿弥陀佛，可眼底的恐惧却藏不住。他想起王伯说的慧空法师常施粥舍药，想起县志里兰若寺香火鼎盛的记载——原来这慈悲的表象下，藏着如此不堪的过往。

他本人可知？林昭问。

他只当自己生了怪病。高砚指了指慧空的手臂，你看，这青紫色的淤痕，每日寅时会浮现，疼得他冷汗直冒。可白日里，他又活蹦乱跳地去施粥，去讲经。

林昭蹲下身，见慧空的手臂上果然浮着蛛网似的青筋，正随着呼吸微微跳动。老僧似有所觉，猛地缩回手，尖叫道：妖孽！你们都是妖孽！

妖孽？高砚反手掐住他的下巴，三十年前，你说宝珠本是无主之物，我修行不易，用它换些香火有何不可；二十年前，你说那些村民愚昧，跪我求雨不如跪我；十年前，你说那河神早该死了，让我来当这河伯......

慧空的脸渐渐扭曲，浑浊的眼睛里泛起血色：住口！你胡说！我没有！

没有？高砚松开手，那你告诉我，为何兰若寺的地窖里，埋着颗泛着赤光的珠子？

慧空浑身一震，像是被雷劈中。他猛地挣扎起来，镣铐撞在青石板上，发出刺耳的声响：我不知道！我真的不知道！

林昭看着这场面，只觉脊背发凉。他原以为慧空是个可怜人，可此刻看来，这老僧的灵魂里，早已住着个贪婪的恶鬼。

林公。高砚转头看向他，我囚他生魂，是为了让他尝尝痛苦的滋味。可他的肉身还在人间作恶，我动不得他。你到任后，若能劝他忏悔，或是......他顿了顿，让他出钱修庙，也是好的。

林昭望着慧空癫狂的模样，心里忽然有了计较。他想起县衙库房里那笔修桥剩银——本是要拨给西市修义仓的，可若拿来修庙......

我明白了。他点头，我会想办法。

高砚却摇头：不必用公款。你且看这老僧的造化吧。

话音未落，慧空突然安静下来。他望着高砚，眼神里的癫狂渐渐褪去，取而代之的是恐惧：你......你是赤水神？

高砚冷笑：现在才知道？

慧空瘫坐在地，嘴唇哆嗦着：我......我盗了宝珠......当年我见那珠子在供桌上，泛着红光，便......便起了贪心......

为何不早说？