高砚问。

我怕！慧空哭嚎起来，我怕百姓知道我是个贼，怕兰若寺的名声毁了......后来河水泛滥，我以为是报应，便偷偷把珠子埋在兰若寺地窖里，想等风头过了再取......可这些年，我总梦见赤水河里的冤魂，总听见小孩的哭声......

林昭听着，心里五味杂陈。他原以为慧空是个伪君子，可此刻看来，这老僧倒真被心魔折磨得不轻。

那你可知，这神祠为何荒废？高砚问。

慧空摇头：我......我以为百姓忘了你......

是他们自己忘了。高砚的声音忽然温和了些，当年我护着他们，他们却嫌我麻烦。现在你可知，该怎么做？

慧空抬起头，泪痕未干：我......我愿修庙。我愿用毕生积蓄，重建祠宇，重塑金身......

林昭心头一动。他原打算用修庙赎罪的话骗慧空出钱，可此刻看来，这老僧竟主动说了出来。

你真愿？他问。

慧空拼命点头：我愿每日打扫神祠，为过往百姓祈福，用余生来赎罪......

高砚却笑了：晚了。

什么？慧空愣住。

你可知，你每说一句谎，身上的锁链便紧一分？高砚指了指慧空的镣铐，方才你说愿修庙，可心里想的却是等我修好庙，定要让这神好看——你的贪念未消，忏悔不诚。

慧空的身体剧烈颤抖起来，镣铐上的青黑光芒大盛。他尖叫着在地上翻滚，指甲抓进青石板，渗出血来：不！我错了！我真的错了！

林昭看得心惊，上前想扶他，却被高砚拦住：这是他的劫数，你插不得手。

慧空的叫声渐渐弱了下去，最后只剩粗重的喘息。他蜷缩在地上，眼神涣散，像是丢了魂。

他......林昭问，会怎样？

七日之后，他的生魂会散。高砚转身看向林昭，到时候，兰若寺的地窖里，会浮出那颗镇水宝珠。你替我收着，等神祠修好，再重新供奉。

林昭点头，可心里却泛起不安。他望着慧空佝偻的背影，忽然想起县志里兰若寺香火鼎盛的记载——若这老僧真死了，兰若寺的香客会不会闹起来？

无妨。高砚似乎看穿他的心思，百姓求的是心安，不是神。等神祠修好，他们自然会来。

太阳渐渐西斜，高砚的身影开始变得透明：林公，我该走了。十日内，记得每日来上香。

等等！林昭叫住他，你说的宝珠，当真在兰若寺？

千真万确。高砚笑了笑，等你找到它，便知它的用处。

话音未落，人已消失在暮色中。林昭望着空荡荡的庙前，又看了看瘫在地上的慧空，只觉这趟新明县令，远比他想象的复杂。

他蹲下身，想把慧空扶起来，却见老僧的手心里攥着张纸。展开一看，竟是张地契——兰若寺后山的宅基地，价值三百贯。

原来他早有准备。林昭自嘲地笑了笑。他忽然明白，慧空的忏悔，或许只是另一场算计。

暮色渐浓时，林昭离开了赤水神祠。他回头望了一眼，崭新的神祠在夕阳下泛着金光，可那尊新塑的神像，却总觉得少了些什么。他摸了摸怀里的地契，又想起慧空癫狂的模样，心里忽然有了主意。

或许，这老僧的忏悔，未必是假的。又或许，他的算计，终将成为推动一切的契机。

（第三章完）