烈，那不仅仅是战争的胜负，更是文明沦丧、万民涂炭的末日图景，由不得他们不全神贯注，慎重思量，内心深处那“联虏”的基石，已然开始剧烈动摇。

良久，马士英仿佛才从这场“未来噩梦”中挣脱出来，他深吸了一口灼热的空气，试图稳住有些紊乱的心神，但声音已经失去了最初的沉稳，带上了一丝不易察觉的干涩和动摇：“戚特使……你所言之事，固然……惊心动魄，耸人听闻。然，此终究……此终究是你一面之词，源自那玄乎其玄的‘摄魂鉴’。此物神异，却也非常理可度之。”他努力找回自己的立场和节奏，“我辈读圣贤书，治国平天下，讲究的是一实证，二情理。眼下铁一般的事实是，大顺贼军亡我大明，逼死先帝，此仇不共戴天。江南诸多士绅、勋贵、官员，乃至寻常百姓，皆视李闯为死敌，恨不能食其肉，寝其皮。此乃汹汹民意，滔滔大势！”

他顿了顿，眼神重新变得锐利，看向戚睿涵，试图找回主动权：“若要朝廷一纸诏书，便转而联合昔日仇寇，恐非易事。届时，只怕清虏未至，江南内部已因忠义激愤而先行崩乱，各地兵变、民变蜂起，岂非更予北方虎狼可乘之机？此绝非危言耸听！”他提出一个看似合理的替代方案，“再者，即便清虏真如你所说，狼子野心，凶残暴虐，那我大明堂堂正正之师，与那顺贼，也大可各自为战，据险而守，未必没有一线生机。又何须这貌合神离、徒惹非议、风险莫测之联盟？” 这是典型的“鹬蚌相争，渔翁得利”的侥幸心理，也是许多南明官员最初的想法。

戚睿涵坚定地摇头，语气恳切而带着急迫：“马阁部、史阁部，请清醒一些。清虏之凶悍，战力之强，绝非当前内耗严重、军纪涣散、各自为政的明军，或是刚刚经历北京挫败、内部不稳的顺军所能独力抗衡。他们正处于上升期，兵锋正锐。分则力弱，必被各个击破。唯有摒弃前嫌，将有限的力量合力一处，统一指挥，共同布防，方能在即将到来的滔天洪流中，觅得一线生机。这是唯一的生路！”

他深知，必须拿出足够分量的筹码，才能打动对方。于是，他抛出了出发前与李自成（他通过自己的努力在一定程度上影响了李自成的决策）商议好的最终条件：“至于马阁部所虑之江南士绅百姓之怨，以及联合之名义，在下出发之前，闯王已有明示。若南京弘光皇帝，愿以天下社稷为重，担当起领导抗清之大任，我大顺愿接受大明招安。闯王李自成本人，愿放弃‘大顺皇帝’帝号，向大明称臣，奉大明正朔！只求保留现有兵马，编入大明官军序列，听从统一调遣，开赴抗清前线，共御外侮，以赎前愆！”

“称臣？” 此言一出，如同石破天惊，连一直倾向于谨慎抗清的史可法都猛地抬起了头，脸上露出了极度震惊和难以置信的神色。李自成，这个逼死崇祯皇帝、颠覆了大明王朝的“罪魁祸首”，竟然愿意放弃到手的皇帝尊号，向南京的弘光朝廷称臣？这几乎是将政治上的主动权、法统上的正统性，完全让渡给了南明。这个条件，不可谓不优厚，不可谓不诚恳。它直接触及了南明朝廷最核心的合法性问题，也极大地满足了“报君父之仇”的部分象征性需求。

然而，马士英在短暂的震惊之后，眼中闪烁的疑虑之色反而更深了。他久经官场，深知政治承诺的脆弱和政治人物的狡诈。他冷哼一声，语气中充满了不信任：“说得倒是轻巧，称臣？那李自成何等狡黠巨猾，出身草莽而能席卷天下，岂是甘居人下之辈？今日形势所迫，他或可称臣，明日若局势有变，他便可翻脸无情，再度反复。这等伎俩，古往今来，见的还少吗？” 他死死盯住戚睿涵，仿佛要看穿他的内心，“何况，君父之仇，血海深深，岂是区区一个臣服之名所能轻易化解？江南士民心中那口恶气，那熊熊燃烧的忠义之火，又岂是这般轻易便能抚平？”

他身体微微前倾，目光如冰冷的刀锋，聚焦在戚睿涵身上，语气陡然转冷，充满了压迫感：“戚特使，你口口声声为了天下大义，为了苍生福祉，巧舌如簧，搬弄未来，无非是想说服我等，与你那大顺贼寇合作。然，空口白牙，未来虚影，叫本阁如何信你？又如何向陛下、向满朝文武、向这江南亿万翘首以盼王师的百姓交代？你如何证明，你此行非是那李闯的缓兵之计、诈降之策？”

他的声音越来越高，最后几乎化为质问。他猛地抬起手，不再指向虚无的未来，而是直直地指向堂中那口翻滚沸腾、散发着死亡气息的巨鼎，声音冰寒刺骨：“你若真想证明你与大顺结盟的诚意，而非行那欺瞒诡诈之计，便让本阁看看你的胆色。看看你是否真的将所谓‘大义’置于