自身性命之上。你若不怕死，便自己走进这鼎镬之中。你若敢赴死，以血肉明志，本阁便信你三分诚意。朝中诸多异议，本阁亦可凭此为你力排众议，促成和议；若是不敢……”

他话语未尽，但其中的威胁与逼迫之意，已然淋漓尽致。那口鼎镬，仿佛随着他的话语，发出了更加响亮的、渴望吞噬生命的咆哮。

“马瑶草！”史可法忍不住低喝一声，脸上露出强烈的不忍与反对，“此举太过岂能如此逼迫使臣？这非待客之道，更非治国之理！” 他虽然对戚睿涵之言仍有疑虑，但用这种方式逼人赴死，实在有违他的道德准则。

一直紧绷着神经，手始终按在剑柄附近的董小倩，此刻见马士英竟真的丧心病狂到要逼迫戚睿涵当场赴死，脸色瞬间变得惨白如雪，没有一丝血色。她下意识地上前半步，伸手紧紧抓住了戚睿涵的衣袖，指甲几乎要掐进他的肉里，声音带着无法抑制的颤抖和哀求，低声道：“元芝，不可，万万不可！”

她能感受到戚睿涵手臂肌肉的紧绷，也能感受到他体内那股汹涌的决绝。

戚睿涵却轻轻地、但异常坚定地摆了摆手，阻止了董小倩的拉扯和史可法的劝阻。他面上并无惊恐之色，反而露出了一抹淡然的，甚至带着几分悲凉和嘲讽的笑意。那笑容，仿佛看透了这权力场的虚伪与残酷，也看透了自己无法逃脱的宿命。他目光缓缓扫过马士英那张因权力和猜疑而显得有些扭曲的脸，扫过史可法那充满矛盾与不忍的脸，最后，定格在那口不断蒸腾着死亡白汽的巨鼎之上。

鼎中沸水翻滚的气泡，破裂时发出的细微声响，在他耳中变得异常清晰。

“马阁部此言，倒是在下预料之中。”戚睿涵的声音不高，却异常平静，清晰地传入每个人的耳中，仿佛不是在谈论自己的生死，“古人云，士为知己者死。女为悦己者容。在下今日，并非为哪一位具体的君王，亦非为哪一方势力，乃是为这天下苍生免于屠戮，为我汉家衣冠不绝如缕之最后希望。若能以我戚睿涵一人之血肉，消弭阁部心中之疑虑，换取南北合力抗清之一线契机，拯救万民于未来水火之中，避免那扬州十日、嘉定三屠之惨剧……”

他顿了顿，目光中闪过一丝眷恋，想起了白诗悦明媚的笑脸，想起了袁薇温柔的关切，想起了李大坤憨厚的模样，甚至想起了张晓宇那令人不快的嘴脸……这短短数月穿越生涯的点点滴滴，如同浮光掠影般在他脑海中飞速闪过。更远处，吴三桂的阴鸷，陈圆圆的凄婉，冒辟疆的无奈，董小宛的坚韧……这明末乱世的众生相，一一浮现。最终，一切归于沉寂，定格在手机图片上那些惨绝人寰、如同地狱般的未来景象上。

“——那么，睿涵何惜此身？”

一股巨大的、近乎悲壮的勇气，自心底油然升起，支撑着他已然有些疲惫的灵魂。他整了整因连日奔波、跪拜而略显凌乱的衣冠，动作从容不迫，庄重而肃穆，仿佛不是去迈向死亡的沸鼎，而是去参加一场神圣的典礼，一场用生命献祭的仪式。

他不再看马士英和史可法，毅然转身，面向那口蒸腾着死亡气息的巨鼎。热浪如同实质的墙壁般扑面而来，灼得他面部皮肤刺痛，双眼干涩，水汽迅速模糊了他的视线。他能清晰地看到鼎内那浑浊的沸水在疯狂地翻滚，巨大的气泡升起、破裂，散发出令人作呕的腥气。

他一步步向前走去。每一步都踏得异常沉稳、坚定。脚步声在空旷而寂静的大堂内回响，与沸水那单调而恐怖的“咕嘟”声交织在一起，形成一种令人窒息、心脏揪紧的死亡节奏。

五步、四步、三步……距离在缩短。死亡的气息越来越浓重。

董小倩在他身后，死死咬住自己的下唇，直到口中尝到一丝腥甜。她的指甲早已深深掐入掌心，留下弯月形的血痕。泪水在她清澈的眼眶中疯狂打转，却被她强行忍住，没有滑落。她知道，此刻她不能失态，不能打扰元芝兄这决绝的意志。

史可法面露极度不忍，几次张开嘴巴，想要出声制止，但看着马士英那冷硬而坚持的侧脸，以及戚睿涵那义无反顾的背影，话到嘴边，又化作一声无声的叹息，沉重地闭上了眼睛，不忍再看。

马士英则紧紧盯着戚睿涵的背影，眼神复杂难明，惊疑、审视、算计、还有一丝不易察觉的动摇交织在一起。他也在判断，这个年轻人究竟是真心无畏，为了那虚无缥缈的“大义”甘愿赴死，还是只是在做最后一搏，虚张声势，赌自己会在最后关头喊停？

戚睿涵的内心此刻却异常平静。他甚至能清晰地感受到自己心脏的跳动，有