力而平稳。脑海中只有一个念头：决不能让我所知的那个未来发生，决不能。如果我的死，能像一颗投入死水的石子，激起一丝涟漪，唤醒一些人，那么……值得。

他走到了鼎边。灼热的气浪让他几乎无法呼吸，沸水翻滚的声音震耳欲聋。他甚至可以看见鼎壁上残留的、不知是何物的暗沉痕迹。他最后看了一眼这浑浊的、翻滚的死亡之水，深吸了一口灼烫的空气，准备纵身一跃——

“报——！！！”

就在这千钧一发、生死立判的刹那，一声凄厉到变了调、仓皇到极点的呼喊，如同九天惊雷，又如同利刃划破绷紧的丝绸，猛地从大堂之外传来，硬生生地撕裂了堂内那几乎凝固成实质的、令人窒息的寂静。

只见一名身着低级官员服饰的人，冠冕完全歪斜，官袍的前襟都被汗水浸透，脸上毫无人色，连滚带爬、几乎是手脚并用地冲进了大堂！他甚至完全忘记了基本的礼仪，直接扑倒在冰冷的地面上，声音带着无法抑制的哭腔和极度的恐惧，嘶声力竭地喊道：

“阁老，阁老，不好了，大、大事不好！北、北方六百里加急军报，左懋第左大人……左大人他……他奉旨出使北廷，与清虏谈判……被、被鞑子背信弃义，强行扣押了！北兵……北兵已有南下之意啊！”

这一声呼喊，如同最狂暴的雷霆，在正堂内轰然炸响！瞬间将所有人的注意力，从那口即将吞噬生命的鼎镬上，强行、粗暴地拉扯开来！

马士英霍然从座椅上站起，由于动作过猛，身后的椅子都发出了刺耳的摩擦声。他脸上那原本的冷硬、猜疑和逼迫，瞬间被一种难以置信的惊怒和一丝不易察觉的恐慌所取代：“你说什么？再报一遍！” 他的声音因为震惊而有些失真。

史可法也是脸色剧变，猛地睁开眼，站起身，身体甚至微微晃了一下，失声道：“左仲及被扣押？这……这怎么可能？” 他脸上充满了震惊、愤怒，以及一种“不幸被戚睿涵言中”的骇然。

而戚睿涵，那已然抬起、准备踏入鼎镬的脚步，就那样硬生生地、僵直地停在了半空中，距离那滚烫的、翻滚着死亡的鼎壁，仅有咫尺之遥。蒸腾的水汽氤氲着他那张沉静而决然、此刻却混合着一丝错愕与复杂光芒的面容。那灼热的气息喷在他的脸上、身上，却仿佛在这一刻失去了温度。

他缓缓地、极其缓慢地收回了那只迈向死亡的脚，转过身，看向那名惊慌失措、如同世界末日来临般的报信官员。他的胸膛微微起伏，心中却是波涛汹涌。

左懋第，南明派往北京与清廷谈判、试图推行“联虏平寇”政策的正使，竟然真的被清廷扣押了。

这个消息，如同一个最响亮、最无情的耳光，狠狠地抽在了马士英等人，以及所有还对清廷抱有幻想的人的脸上。它用铁一般冷酷的现实，无比清晰地验证了戚睿涵方才部分最为核心的预言——清廷，绝非善与之辈，他们的所谓“盟好”承诺，是何其虚伪与脆弱。“联虏”之策，从根基上就是摇摇欲坠的空中楼阁。

堂内的气氛，在这一刻，发生了翻天覆地的逆转。那口依旧在沸腾、依旧在咆哮的巨鼎，似乎在这一瞬间，暂时地、彻底地失去了它作为威胁和考验工具的意义。它所代表的死亡威胁，在北方传来的、迫在眉睫的、真实的亡国危机面前，显得如此的苍白和可笑。

所有人的心思，都已被这突如其来的、印证了最坏猜测的变故紧紧攫住，充满了惊怒、恐慌以及对未来的巨大不确定性。

戚睿涵站在堂中，背后是依旧炙烤着他的鼎镬热浪，但他的心，却感受到了一丝冰冷的、从绝望深渊中透出的契机之光。

或许，历史的转机，就在此刻，因为这突如其来的警钟，而悄然降临。