天光中，只留下地砖上几道徒劳的蹬踹痕迹和一丝若有若无的尿骚味。整个太和殿内鸦雀无声，落针可闻，汉臣们个个面无人色，深深低下头，恨不得将身体缩进地缝里，许多人额头沁出冷汗，手脚冰凉。

戚睿涵感到一股寒意从脊椎尾椎骨直冲头顶，头皮阵阵发麻。他虽然熟读明末清初历史，知道清初统治的残酷，扬州十日、嘉定三屠的记载早已烂熟于心，但文字记载与亲眼目睹这种赤裸裸的、在庙堂之上视人命如草芥的暴行，感受截然不同。那是一种生理性的不适与心理上的巨大冲击。他袖中的手紧紧握成了拳，指甲几乎要嵌进掌心的皮肉里，带来一丝刺痛，才让他勉强维持住表面的平静。他能感觉到身旁董小倩的气息也微微一滞，她靠他更近了些，宽大的袖袍下，她的手轻轻按住了他的手臂，纤细的手指传递过来一丝坚定而温暖的支撑力量。

然而，血腥的镇压并未能彻底堵住所有声音。短暂的、令人窒息的沉默后，又一位年纪在五十多岁，面容清癯，穿着正三品孔雀补子官服的官员出列，是刑部左侍郎张炳栋。他脸色苍白如纸，不见一丝血色，但眼神中却有一种豁出去的、近乎悲壮的决然。他跪倒在地，重重叩首，额头触及冰冷的地面，发出“咚”的一声轻响：“摄政王，臣……臣刑部左侍郎张炳栋，亦有言！”

多尔衮刚刚坐回座位，闻言眉头紧锁，脸上已是不耐烦到了极点，杀意再次凝聚：“你又想说什么？莫非也想学那赵彦伯，自寻死路？”

张炳栋声音带着微颤，却努力维持着清晰和条理：“摄政王明鉴，赵彦伯妄议国策，牵涉前朝，其罪当诛。然……然臣执掌刑名多年，深知律法之用，贵在分明，赏罚有度，方能令行禁止。凌迟、剥皮、腰斩等酷刑，用于惩治贪官污吏、蠹国豪强，或可收震慑之效，使其不敢轻易徇私枉法，蠹国害民。然……若广施于寻常百姓，小民无知，或困于生计，或惑于乡情，偶有触法，若动辄施以极刑，非但不能使其心服，反而易激起兔死狐悲之感，积聚怨愤，终至民变蜂起，动摇国本！自古以来的贤明之君，皆以‘严于驭官，宽以治民’为圭臬。官吏手握权柄，若不受严刑峻法约束，则易生腐败，此为国之蠹虫；而百姓如水，可载舟亦可覆舟啊！恳请摄政王三思，对百姓稍施仁政，网开一面，酷刑……酷刑可否主要用于约束官吏豪强，以示朝廷公正？”

这番言论，相较于赵彦伯直接涉及敏感的“文化认同”问题，更侧重于统治术的层面，带着一丝基于职责的、苦苦劝谏的意味。然而，在多尔衮听来，这依然是挑战他的权威，是在为汉人“求情”，是在质疑他铁血政策的必要性。

“呵，”多尔衮发出一声短促而充满讥讽的冷笑，声音在大殿中回荡，“张炳栋，你是在教本王如何治国吗？宽以治民？如今这些南蛮子，心中仍念着他们的前明伪君，贼心不死。若不加以雷霆手段，犁庭扫穴，他们岂知畏惧？民变？正好，来一个，杀一个，来一万，杀一万。杀到他们怕，杀到他们服，杀到他们从心里承认我大清才是天命所归为止。你这般迂腐不堪，为他们说话，莫非也与他们同气连枝，暗通款曲？”

他根本不欲多言，再次挥手，如同拂去眼前的苍蝇：“拖出去，斩立决，同样诛九族，邻里连坐。让所有人都看看，违逆本王意志，是何下场！”

又一条生命，连同其家族、乡邻，就这样被轻描淡写地抹去。张炳栋听到判决，身体猛地一颤，但他没有求饶，只是再次深深叩首一次，仿佛是在向这片他曾经效忠的故国土地做最后的告别，然后便被侍卫毫不留情地拖走，身影决绝而黯淡，消失在众人的视线里。

接连两位大臣因言获罪，被处以极刑并株连，殿内的空气已经凝固如同铁板，沉重得让人喘不过气。汉臣们连呼吸都变得极其轻微、短促，生怕稍重一点就会引来那尊杀神的注意，招致灭顶之灾。

这时，又一人出列，是孔子后人，衍圣公一系的官员孔闻謤。他几乎是连滚爬爬地跪伏在地，声音带着明显的哭腔，充满了卑微的、绝望的乞求：“摄政王……臣……臣孔闻謤，不敢非议国策，奴才万万不敢……只是……只是念及先祖至圣先师孔子，每逢春秋丁祭、圣诞祭奠大典，身为圣人后裔，若不能着汉家衣冠，束发致敬，实在于心难安，五内俱焚，恐愧对先祖在天之灵，无颜面对天下读书人啊……奴才斗胆，恳请摄政王天恩浩荡，允准孔氏后人于祭孔之时，暂穿汉服，戴假发束发，以全孝道礼义，慰藉士林之心……奴才万死，叩请天恩！”他说完，涕泪交加，连连叩头，额角很快便一片青紫红肿，渗出血丝。