原本就不算浓厚的暖意。

“元芝，”他唤了戚睿涵的表字，目光如电，迅速扫过案上那封显眼的绢信，以及戚睿涵和董小倩脸上未能完全掩饰的沉重面色，略一沉吟，浓黑的眉毛微微挑起，“看你们这般神色……可是东边那个姓张的小子，又搞出了什么幺蛾子？还是多尔衮那边，有什么新的动向？”他的直觉一向敏锐，尤其是对北方的威胁。

戚睿涵深吸一口气，强迫自己从那种无力与愤懑的情绪中挣脱出来，振作精神。他将绢信递给吴三桂，语气沉凝：“长伯兄请看吧。是我们的‘老朋友’张晓宇，他在清虏那边，果然是‘不负所望’，搞出些了不得的、堪称丧心病狂的东西。”话语中带着浓浓的讽刺。

吴三桂接过信，他阅读的速度很快，目光锐利如鹰隼，逐字扫过那些触目惊心的描述。他那张历经风霜、刻满了岁月与战火痕迹的脸上，肌肉几不可察地微微抽动了一下，随即恢复成一贯的沉静，只是那双眼睛变得更加深邃、锐利，隐隐有寒光闪烁。“毒气……吸之立毙……连珠火铳……声若骤雨……轰天雷……裂石崩云……”他低声重复着这几个关键而骇人的词句，半晌，从鼻腔里发出一声冰冷的冷哼，“哼，倒是真小瞧了此子。身残志坚？屁话，是心术不正，走了邪魔外道。以此等鬼蜮伎俩、戕害生灵之物媚上，纵然能得鞑酋一时之宠，也难登大雅之堂，更非堂堂正正取胜之道。我辈军人，纵是马革裹尸，也羞于与此等行径之人为伍！”

他虽是武将，讲究的也是排兵布阵、正兵对决，对于这种过度依赖奇巧淫技、尤其是以阴毒之物大规模伤人的手段，从心底里感到鄙夷和不屑。这违背了他所认知的战争“规矩”和“荣誉感”。但他毕竟是在尸山血海中搏杀出来的宿将，深刻的实战经验告诉他，战场上，单纯的鄙夷和道德批判，并不能抵消敌人手中利器带来的实实在在的死亡威胁。他的眼神在鄙夷之下，隐藏着更深的凝重。

“此事确需高度警惕，尤其是那劳什子毒气，无形无质，防不胜防，若用于攻城或狭路之战，恐我军未接战便已溃乱。”吴三桂将信纸重重放回案上，话锋却陡然一转，语气变得愈发沉郁，“不过，元芝，小倩姑娘，眼下我们有一件更近在咫尺、更为棘手的麻烦事，迫在眉睫。”

戚睿涵和董小倩闻言，都立刻将目光聚焦到他身上，心中升起不好的预感。

吴三桂大步走到悬挂在墙壁上的巨幅舆图前，手指精准地点向江淮一带，声音带着压抑的怒气：“南京朝廷，来了新的旨意。褒奖我等此前太原、大同之战功，赏赐了些许银帛，然后——令我等即日整备兵马，准备参与淮安、凤阳方向的抗清战事。”

戚睿涵闻言，初时眉头稍展。联合抗清，集中力量打击清军主力，这本就是他们一直以来努力奔走、试图促成的战略方向。若能实现南明、大顺残部及各路义军的联合作战，统一指挥，无疑能极大增强抗清力量。“这是自然，淮凤之地乃江淮屏障，至关重要。联军作战，方能集中力量，予南犯之清虏主力以迎头痛击……”他话未说完，便看到吴三桂脸上那抹讥诮的、带着浓浓寒意的冷笑，心中顿时一沉。

“联军？元芝啊元芝，你还是把南京那些衮衮诸公想得太好了。”吴三桂的声音陡然提高，带着毫不掩饰的愤懑，“旨意里说得可是明明白白，此次淮凤会战，以南京明军中央军高弘图、刘肇基部，以及江北四镇剩余那些还能调动的兵马为主力。而我们，我们这支由大顺军改编的虎贲军第八路军，还有我麾下的关宁旧部，”他的手指猛地从江淮地区向北移动，重重地点在山西西南部，“被指派移防至山西潞安、大同一带，与阮大铖、田仰、左良玉诸部，‘协同防守’，美其名曰，抵御可能自宣府、大同方向南下的清军偏师！”

“什么？”戚睿涵猛地站起身，因动作过急，带得身下的梨花木椅子发出一声刺耳的摩擦声。他几乎以为自己听错了，眼睛紧紧盯着地图上山西的位置，又难以置信地看向吴三桂，“让我们去山西？和阮大铖、田仰、左良玉他们一起‘协同防守’？”这个消息，比刚才得知张晓宇研制新式武器，更让他感到一种强烈的、近乎荒唐的窒息感。

董小倩也瞬间蹙紧了秀眉，她对阮大铖、田仰、左良玉这几位的“赫赫威名”亦是如雷贯耳。

阮大铖，阉党余孽，钻营拍马、结党营私是好手，军事才能几近于无；田仰，庸碌无为，贪生怕死，遇事首鼠两端；左良玉，虽称悍将，但骄横跋扈，难以节制，保存实力、扩张地盘才是他的第一要务。这几位在明末官场和军阀体系中，可谓