神同样坚定如铁的董小倩，沉默了。他久经官场，看透了世态炎凉，但这份赤诚与勇气，依然触动了他内心深处某些早已沉寂的东西。良久，他长叹一声，那叹息中包含了太多的无奈、感慨，或许还有一丝他自己也说不清道不明的、对这对年轻人的敬佩与祝福：“唉……大厦将倾，独木难支。然，忠臣义士，前仆后继，或可挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。罢了，罢了。既然汝意已决，本侯也不再相阻。”

他站起身，走到戚睿涵面前，用力拍了拍他的肩膀，力道很重，仿佛要将自己的力量和期许传递过去：“好！既然如此，本侯也不拦你。壮志可嘉，勇气可佩！我即刻拔一队五十人的精锐亲兵，皆是跟随我多年的老卒，骑术精良，忠勇可靠，弓马娴熟，经验丰富，护送你二人前往南京。务必……务必要保证你们的安全抵达。沿途若有任何需要，可凭我手令，向各处尚未沦陷的官府求取援助，他们不敢怠慢。”他又转向董小倩，神色格外郑重，抱拳道：“董姑娘，元芝……就多拜托你照应了。一路艰险，万望小心。”

“侯爷放心，小倩必竭尽全力，护他周全。”董小倩抱拳还礼，英姿飒爽，语气斩钉截铁，带着江湖儿女一言既出驷马难追的豪气。

吴三桂点了点头，目光再次回到戚睿涵身上，眼神复杂，深处似乎隐藏着一丝不易察觉的感慨：“元芝，小倩，前途多艰，生死难料，千万……保重。大明……和这天下苍生，需要你们这样的才智与肝胆。”这句话，他说得异常缓慢和沉重，仿佛每一个字都蕴含着千钧重量。

“谢侯爷成全，晚辈等定不辱命，必竭尽所能！”戚睿涵和董小倩齐齐躬身，行了一个大礼，声音坚定。

没有过多的耽搁与儿女情长的告别，时间就是生命，每一刻的延误都可能意味着更多生命的消逝。半个时辰后，西安那高大雄伟、饱经风霜的城门在身后缓缓关闭，发出沉闷而悠长的吱呀声，仿佛将暂时的安稳与身后的世界彻底隔绝开来，也关上了他们可能的退路。

戚睿涵与董小倩翻身上马，身后跟着五十名精锐的关宁铁骑，人人剽悍，眼神锐利如鹰，面容冷峻，马鞍旁挂着强弓硬弩和锋利的战刀，一股肃杀之气弥漫开来。一行人不再回头，毅然催动战马，离开了这座暂时还算安稳的城市，向着东南方向，朝着那片被战火、硝烟和无形毒云所笼罩、命运未卜的南京城，绝尘而去。

马蹄声急如骤雨，密集地敲击在略显干燥的黄土官道上，卷起漫天黄色的尘土，模糊了身后西安城的轮廓，也模糊了来路。戚睿涵在奔驰中，忍不住回头望了一眼那在视野中逐渐缩小、最终彻底消失在地平线上的西安城墙轮廓，心中沉重与紧迫交织，如同压着一块巨大的、冰冷的巨石，几乎让他喘不过气。

他知道，这一次他们面对的，不再仅仅是战场上的明枪明箭，也不再是简单的政治博弈和人心算计，还有一种更阴险、更恶毒、更超越了这个时代伦理底线的东西——一种由他昔日的同学，如今的死敌张晓宇，亲手制造并释放出来的、源自人类智慧却用于毁灭的死亡阴影。

前路漫漫，毒云已然压城，但他们别无选择，唯有握紧手中的缰绳，迎着那未知的恐惧与挑战，怀着微茫的希望，奋力前行，奔向那正在哭泣的江南，奔向那需要他们的朋友和无数挣扎在死亡线上的生灵。