确实在一定程度上缓解了社会矛盾，带来了短暂的活力；也或许是作为大顺政权的根本之地，关中地区受到了李自成主力的重点保护，尚未被清军铁蹄直接践踏，故而保留了几分元气。

入城之后，未及仔细观赏西京市容，更来不及休整洗去一路风尘，便有宫内侍官前来驿馆传旨，称皇帝李自成即刻召见。戚睿涵和董小倩对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。李自成如此急切地召见，显然对南京之役的结果以及后续战略极为关切。

大顺皇宫，承天殿。与南京明宫的精巧雅致、富丽堂皇不同，此殿更显质朴、厚重，充满了某种草莽崛起的力量感和实用主义风格。殿柱粗大，未施过多彩绘，墙壁以青石垒砌，透着一股沉稳大气。御座之上的李自成，相比几年前在山海关初见时，面容更加沉稳，皮肤因多年的军旅生涯而显得粗糙，但眉宇间那股帝王的威仪却日重，尤其是那双眼睛，依旧锐利如刀，带着审视天下、洞察人心的光芒。他并未穿着过于繁复的龙袍，只是一身较为精干的戎装常服，更凸显其行伍出身的气质。

“末将戚睿涵（民女董小倩），参见李大帅。”二人依照旧例，躬身行礼。董小倩虽无正式官身，但因屡立奇功，且与戚睿涵关系特殊，亦得李自成特许，可随同上殿。

“平身，看座。”李自成的声音洪亮，在略显空旷的大殿中回荡，带着一种不容置疑的权威。“元芝，小倩，你们在南京之事，前方的战报和密奏，本帅已详细知晓。好，很好！”他目光在二人身上扫过，带着毫不掩饰的赞赏，“以劣势之兵，面对虏酋张晓宇提供的犀利火器甚至毒瘴，仍能坚守孤城近月，最终配合外围援军，逼退不可一世的多铎，扬我联军之威，壮哉，大涨了我华夏儿女的志气。尤其是你二人，一介文士，一介女流，却能身先士卒，献策良多，亲临战阵，功不可没！”

“大帅谬赞，实不敢当。”戚睿涵连忙起身，再次躬身，语气谦逊而诚恳，“此役能勉强守住，上赖南京朝廷…与大帅之信任，史可法公之统筹，下仗黄得功、刘肇基等忠勇将士用命死战，更有无数江南义民、江湖豪杰鼎力相助，毁家纾难，方可凝聚人心，共御外侮。臣等不过在其位，谋其政，尽了为人臣子、为华夏子民应尽之本分，实不敢居功。南京虽守，然代价惨重，军民死伤无算，城池残破，思之令人痛心疾首…”他的声音低沉下去，带着真实的悲悯。

李自成摆了摆手，脸上露出一丝难得的、近乎粗犷的笑意：“不必过谦，过谦就是虚伪了。你们的功劳，本帅心中有数，天下人心中也有一杆秤。特别是元芝你，与那位在南京宫中的李大坤联手，制那什么…疫苗，造防护之物，解了虏酋散布的瘟疫之危，此乃活人无数、稳定军心之大功，堪比十万雄兵；还有你，董姑娘，”他将目光转向董小倩，“巾帼不让须眉，战场之上亦是勇猛果敢，刺杀敌军将领，扰乱敌营，事迹已传遍联军。本帅已下令，擢升戚睿涵为兵部郎中，秩正五品，仍参赞平西侯军务，赏银千两，绸缎百匹。董小倩赐‘忠勇夫人’号，秩比五品诰命，赏同。”

“谢大帅隆恩！”二人再次行礼谢恩。戚睿涵心中雪亮，这封赏固然是对他们功劳的肯定，但更深一层，是李自成在向所有抗清力量，特别是原明军系统的将领和人士示好，表明他赏罚分明、一视同仁的态度。同时，这也是做给吴三桂等降将看的，笼络之意明显。他偷偷瞥了一眼站在武官队列前列的吴三桂，只见他面色平静，眼神低垂，看不出什么情绪。

果然，李自成接下来的话题便迅速转向了全局态势，他收敛了笑意，神色变得严肃起来：“南京一役，虽代价惨重，然其意义，非同小可。其一，它彻底打破了清军，尤其是那张晓宇助纣为虐所提供的火器、毒物乃至瘟疫不可战胜之神话，极大地提振了联军士气，让天下人知道，鞑子也是血肉之躯，并非无法战胜。其二，”他话语顿了顿，目光微微闪烁，显然在斟酌词句，“此战迫使朱由崧移跸南昌，虽为避祸，以求自保，然其朝廷权威必然受损，对江南膏腴之地的控制力亦会随之削弱。这于我大顺日后…嗯，于整个抗清大局而言，亦会产生微妙之影响。”

他话语中的未尽之意，在场之人心照不宣。明顺联合抗清，本质仍是竞争关系，甚至在李自成心中，南明朝廷的腐朽无能，迟早会被大顺取代。南明权威受损，对大顺而言，长远看并非坏事，至少为未来可能的整合甚至吞并减少了阻力。

“只是，”李自成语气转沉，如同压上了千斤重担，“虏势仍强，这是不争之事实。那张晓宇…此人不除，实乃心腹大患