大，实则可败之机甚多。其以少临众，统治根基未稳，民心未附；其内部亦有权力倾轧；更兼其作战，多靠掳掠维持，一旦受阻，后勤必困。我朝已渐次稳住阵脚，川陕有平西侯与大顺军并肩，东南有我等竭力支撑，若再得贵国与朝鲜为援，三方合力，犹如三股绳索拧成一股，破敌之期，指日可待。此非耗费，实乃投资于东方万世之太平！”

周鹤芝也紧接着补充，语气平和却充满说服力：“至于贸易互通，更非单方面受益。贵国所需之生丝、药材、瓷器、书籍典章，我朝可稳定供应；而贵国所产之刀剑、火器、硫磺、铜料，亦为我抗清所急需之物。商船往来，税赋充盈双方府库，工匠技艺得以交流，此实乃两利之事，可为联盟奠定坚实之基。”

德川家光默默听着，手指无意识地、极有节奏地轻轻敲击着扶手上精致的描金图案，那“笃、笃”的细微声响，仿佛是他内心权衡的天平在摆动。他的目光再次投向身旁那垂下的御帘，后光明天皇虽不直接干政，但其态度与倾向，尤其是在涉及“华夷之辨”这等文化根本问题上，亦至关重要。只见那御帘极其轻微地动了一下，似是其后之人微微颔首，对戚睿涵关于文明存续的论述，表示了某种程度的认同。

这时，那位起初对联盟较为消极，甚至提出过“北虏南岛”策略的酒井忠胜，竟再次出列，他深吸一口气，朗声道：“将军大人，明使高义，剖析透彻，直指根本。臣，酒井忠胜，昨日尚有疑虑，然今日闻此文明存续之论，深感震撼。我日本国，沐浴汉唐文风千年，方有今日之礼仪秩序，岂能坐视文明母体遭劫，甚至与毁灭文明之野蛮为伍？日前，森下使臣于南京受辱，清虏之骄横无礼，视我邦交如无物，已见一斑。彼等毫无信义，若我不示之以威，不结之以盟，彼等必以为我日本可欺，日后必生祸端。臣以为，当应明使之请，缔结盟约，恢复勘合贸易，并出兵协助，共抗清虏，以卫文明，以彰我国威！”

他的话语，如同投入平静湖面的巨石，顿时得到了不少中下层武士出身、崇尚“义勇”的大名和官员的附和。

“酒井大人所言极是！”

“正当如此！”

“不可使文明倾覆！”

厅内的风向，在这一刻，终于开始明显地转向。

德川家光终于抬起手，做了一个下压的动作，止住了下方渐起的议论声。他目光锐利如刀，再次看向站在中央，虽然表面平静但内心实则紧绷如弦的戚睿涵，缓缓开口，声音中带着一种做出了重大决断后的沉凝：“贵使今日所言，引经据典，情深意切，深契我心。文明之辨，华夷之防，确为立国之根本，精神之依托。清虏所为，毁我衣冠同道，实难令人认同，更遑论与之并立。”他顿了顿，目光扫过全场重臣，最终做出了决断，“既如此，我日本国，愿与大明恢复友好，重开勘合贸易，互通有无。并应贵国所请，出兵协助，共抗清虏，以卫东方文明之道统！”

决议既下，厅内气氛为之一松，仿佛连空气都重新开始流动。戚睿涵只觉得一股热流从心底涌起，瞬间传遍四肢百骸，几乎要让他眼眶发热。他强行抑制住激动，与同样面露欣慰之色的周鹤芝、朱成功一同，向着德川家光和御帘方向，深深躬身行礼，声音因激动而略带一丝颤抖：“多谢将军殿下，多谢天皇陛下明断。此乃东方之幸，文明之福，亦是我两国黎民之福！”

联盟之事既定，具体的细则自然有周鹤芝、朱成功与幕府的相关官员后续详谈。戚睿涵心中却还记挂着另一件关乎东南沿海安定，也关乎此次联盟后方稳固的大事。他再次上前一步，神情转为严肃，拱手道：“将军阁下，既蒙允诺联盟，携手抗清，还有一事，关乎联盟后方之安定，亦关乎贵国海商之声誉与海疆之令名，不得不冒昧禀告。”

“哦？”德川家光此刻心情似乎不错，闻言好奇地问道，“贵使还有何事？但讲无妨。”

“海上有一大患，积年巨寇，名曰龟田一郎。”戚睿涵清晰地说道，“此人纠结浪人、海盗，组成庞大船队，多年来肆虐我大明东南沿海，劫掠商旅，焚毁村镇，残杀我无辜子民，罪行罄竹难书。然，其最可恨者，并非仅为寇盗之行径。近年以来，此贼已与清虏暗通款曲，受其官职赏赐，甘为鹰犬。去岁，更曾公然率领其麾下倭寇船队，助清虏水师攻打我南京城，犯下累累血债。此贼不除，不仅我东南沿海难获安宁，清虏海上臂助难断，于我联盟协同作战大为不利，更恐……玷污贵国严守海禁、维护海疆安宁之令名，使不明就里者，以为贵国纵容甚至支持此等恶行。故，睿涵恳请将军殿