一口气，迈着沉稳的步伐上前，从助手手中接过那柄厚背薄刃、雪亮如秋水、寒气逼人的鬼头大刀。阳光在打磨得极其光滑的刀身上反射出刺眼夺目的光芒，晃得人睁不开眼。

刽子手调整了一下呼吸，双臂肌肉贲张，高高举起了鬼头刀。刀光在空中划出一道冰冷的弧线，带着撕裂空气的轻微啸音，毫不犹豫地落下。

“噗——”

一道殷红刺目的血箭，从断颈处喷射而出，在阳光下划出一道凄艳的轨迹。那颗曾经装载着无数现代理工知识、也曾充满对未来的野心、对死亡的恐惧、对故土的复杂情感的头颅，带着凝固的惊恐表情，滚落在地，沾染上尘土与血污。无头的尸身在原地抽搐了几下，便彻底软倒。

人群在经历了短暂的、几乎令人窒息的寂静之后，猛地爆发出震耳欲聋的、几乎要掀翻天的欢呼声、叫好声。那声音里充满了宣泄的快意、大仇得报的满足、以及对朝廷威严的敬畏。许多人脸上洋溢着兴奋的红光，仿佛刚刚参与了一场正义的盛典。

戚睿涵默默地转过身，不再去看那血腥的场面和狂欢的人群。李大坤也脸色苍白，脚步有些踉跄地跟上。两人一前一后，沉默地离开了这片被血腥气和狂热情绪笼罩的是非之地。身后那震天的欢呼，如同滚烫的针，刺穿着他们的耳膜，也刺穿着他们的心。空气中弥漫的浓重血腥味，让他们感到一阵阵反胃和深入骨髓的寒意。

穿过几条街巷，远离了菜市口的喧嚣，周围的空气似乎才重新开始流动。两人在一个相对僻静的街角停下脚步。

“他……确实是罪有应得。”良久，李大坤才用沙哑得厉害的嗓子说道，声音低沉而疲惫。这句话像是在对戚睿涵说，更像是在努力说服自己，试图用这个结论来压下心中那翻腾不息的复杂情绪——有对同学之死的悲伤，有对叛徒下场的快意，更有一种难以言喻的、对命运无常的恐惧。

戚睿涵点了点头，望着北京城上空那片被春日阳光照得湛蓝、却显得格外高远、格外冰冷的天空，缓缓道：“是啊，多行不义必自毙。天作孽，犹可违；自作孽，不可活。这是他的选择带来的必然结局。”他顿了顿，声音变得更低，带着一种看透世事的苍凉，“只是……亲手见证一个曾经熟悉的人，以这样一种方式走向生命的终结，心里终究……不是滋味。”

他转过头，看着李大坤，眼中是同样的疲惫与迷茫：“我们改变了这么多，阻止了山海关的背叛，促成了南北联合，最终覆灭了满清，将历史的车轮硬生生扳向了另一个方向……但也失去了很多。同学的性命，我们自身的某些部分……历史的车轮碾过，无论方向如何改变，其下的尘埃，总不免要被碾碎。个人的命运，在这滔天洪流之中，有时轻如鸿毛，有时……又重得让人无法承受。”

他们没有再去拜见史可法或其他明朝的重臣。大局已定，满清这个共同的最大敌人已经覆灭，剩下的，便是南明朝廷与大顺政权之间如何相处、如何划分权力、如何构建未来秩序的问题。戚睿涵心中那份关于“和平建国”、避免新一轮内战、真正让百姓休养生息的期望，如同暗夜狂涛中的一叶扁舟，虽然微弱，却始终是他坚持的动力，未曾熄灭。

他知道，以他如今在顺军之中，特别是在李自成面前的影响力，以及他与明廷一些开明官员（如史可法、黄得功等）建立起的交情，如果留在北京，很可能会被朱由崧的朝廷授予高官厚禄，以示笼络。但他更愿意，也更相信，应该回到西安，回到那个代表着新生力量、代表着另一种可能性的大顺政权核心所在。那里，或许有更少的陈规陋习，更多的实干精神，也更需要他去发挥作用，去约束可能存在的野心，去引导走向和平。

次日清晨，戚睿涵和一直陪伴在他身边的董小倩便收拾好了简单的行装，准备启程返回西安。李大坤特意告了假，前来驿馆送行。昔日的大学室友，经历了穿越后截然不同的人生轨迹，如今即将再次分道扬镳。

“大坤，留在北京，凡事……多加小心。”戚睿涵用力拍了拍李大坤厚实的肩膀，语气真挚，“你这手化腐朽为神奇的厨艺，无论在哪个时代，都是安身立命的根本。在这紫禁城里，或许……你也能用你的方式，在杯盘碗盏之间，做一些潜移默化的事情。”他意有所指，或许是指通过饮食影响宫廷，或许是指李大坤作为另一个穿越者，保持清醒的观察，但并未点明。

李大坤眼圈有些发红，他本就不是善于表达的人，此刻更是千言万语堵在胸口。他只能用力地点头，瓮声瓮气地说：“放心吧，睿涵。我晓得轻重。你们…