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副主考官刘宗周见状，眉头紧锁，他素来讲究礼法纲常，对于女子参与科举这等“牝鸡司晨”、“淆乱纲常”之事，本能地感到不妥与排斥。但看着殿中跪伏在地，身形单薄，刚刚对答时却显露出不凡见识与从容气度的白诗悦，又念及其文章才华确实出众，非寻常只知死读经书的腐儒可比，心中不免生出几分复杂难言的惜才之意。兼之此事前所未有，如何处理，不仅关乎一条人命，更关乎新朝的气象与名声。他沉吟片刻，终于出列，拱手肃容道：“陛下，老臣有奏。”

“刘爱卿请讲。”李自成将目光转向这位以刚直和学问着称的老臣，想听听他的意见。

刘宗周声音沉稳，带着一贯的严肃：“陛下，科举取士，为国家抡才大典，历来为男子进身之阶，此乃千年成规。白氏女扮男装应试，混淆视听，确属违制，有欺君之嫌。按其行为，依律究治，亦不为过。”

他先明确了白诗悦的过错，随即话锋一转：“然，究其初衷，据其所言，乃是体验，或非为功名利禄而来。且观其文章策论，见识超群，逻辑缜密，非寻常腐儒可比，殿试对答，引经据典，亦显才学功底扎实。想那前朝民间传说，亦有祝英台女扮男装求学之事，虽为传说，亦可见女子向学之心，古今有之，有时亦能传为美谈。此次科举，乃陛下永昌朝首次开科，诏书律令之中，或因仓促，或因未曾虑及，确实并未明文规定女子不得参与。依老臣之见，白诗悦虽行为逾矩，然其才可贵，其情可悯，其过亦因律令未明而可稍减。陛下圣明，开创永昌新运，气象维新，正需彰显与旧朝不同之胸襟气度。或可法外施恩，网开一面，以示皇仁浩荡，亦显我朝不拘一格用人才之魄力，使天下才俊，无论男女，皆知陛下求贤若渴之心。”

刘宗周这番话，可谓老成谋国，既点出了白诗悦的过错，表明了维护礼法的立场，又强调了她的才华和此次科举规章的疏漏，为其开脱找到了依据，更抬出前朝美谈和新朝气象，为转圜留下了充分的余地。他身为理学名臣，能如此客观、甚至略带回护地陈述，已是极为难得，显示出他并非完全迂腐之人。

钱谦益也适时开口，他本就因柳如是之故，对才女多有欣赏与怜惜，此刻顺势道：“刘大人所言极是，老臣附议。陛下，白诗悦一介女流，不惧风险，能有此胆识才学，于万千学子中脱颖而出，实属罕见难得。且其答卷，经弥封、誊录、阅卷直至陛下御览定夺，层层关卡，众位读卷官皆认可其才，点其为状元，乃是公允之选，并非侥幸。若今日因其女子身份而黜落，甚至加罪，反倒显得我朝不能容人，过于拘泥古板，恐寒了天下才士之心，亦与陛下招揽英才之初衷相悖。不如因势利导，承认这既成事实，亦可彰显陛下唯才是举，虽女子有才亦不掩之圣德，成就一段千古佳话，岂不美哉？”他的话语更倾向于肯定和赞赏，将此事往“佳话”的方向引导。

李自成听着两位重量级文臣的进言，又看了看依旧跪伏在地，等待命运判决的白诗悦，粗犷的脸上神色变幻，显然在权衡利弊。他起于草莽，本身就对那些束缚人的繁文缛节不甚在意，更看重实际能力与效果。白诗悦的文章和对答，确实令他欣赏，其关于民心、内政的见解与他自身的经历感悟不谋而合。况且，正如刘宗周所言，律令未禁，且事已至此，若严加惩处，反而显得新朝气量狭小，不能容物，甚至可能被那些心怀前明的文人拿来诟病。他沉吟良久，殿内鸦雀无声，所有人都屏息凝神，等待着这位开国皇帝最终的决定，那决定将不仅关乎白诗悦一人的命运，也可能开创一个先例。

终于，李自成洪亮的声音打破了沉寂，带着一种不容置疑的决断：“都平身吧。”

白诗悦依言起身，依旧垂着头，心中忐忑不安，不知道这“平身”之后，是怎样的判决。

李自成看着她，语气比之前平和了几分，甚至带着一丝不易察觉的欣赏：“白诗悦，你女扮男装，参与科举，按常理律法，本应究治。然，刘爱卿、钱爱卿所言不无道理。朕开科取士，意在求取真才实学，为国所用。你的才学，朕已亲见，状元之名，亦是凭真才实学，经过层层选拔所得，并非虚妄。律令既未明禁女子参考，朕亦非那等不能容人之君。此事，朕不予追究。你这状元的功名，依旧算数！”

这番话如同久旱甘霖，又如同赦令天降，让白诗悦几乎不敢相信自己的耳朵。她猛地抬头，眼中充满了惊喜、不可置信与劫后余生的恍惚，连忙再次深深下拜谢恩：“民女……不，臣……谢陛下隆恩！陛下万岁万岁万万岁！”激动之下，竟有些语无伦次，不知该如