有心痛遗憾。你提醒之事，朕亦记得。你身为父亲，能看清官场风险，时刻警醒子孙，且自身为官清廉，对贪腐深恶痛绝，朕心甚慰。”

他话锋一转，语气再次变得锐利：“然而，你言米桂琦年轻便可宽宥？朕当年二十七岁时，已率孤军转战千里，克洛阳，救出闯王高迎祥，下山西，虽也曾遭逢潼关大败，几近覆灭，然从未因年轻而卸责，亦未因挫折而弃志。经验不足，非是渎职贪欢之借口；意志不坚，心存侥幸，方是祸患之源！”

他的目光如同实质，扫过全场噤若寒蝉的百官，最终落回额血涔涔的米喇印身上，带着一丝帝王的无奈与决绝：“罢了。念你米家世代忠良，祖辈多有为国捐躯者；念你洞察世事，于朝廷屡有诤言；更念你舐犊情深，老迈之人如此苦苦哀求，以及那尚在襁褓、确实无辜的幼女……朕便特旨，赦免你米家满门连坐之罪。宁紫鹃、阿君，皆可免一死。唯米桂琦，罪证确凿，法理难容，其行径影响恶劣，其罪……不可赦！”

这已是李自成在盛怒、法理与人情之间，反复权衡后，所能做出的最大让步。保住了米家的血脉和爵位传承，却必须用米桂琦的性命，来彻底维护朝廷法度的尊严，警示天下官员。

米喇印闻言，知道这已是最终结局，君无戏言，再也无法挽回，他浑身力气仿佛被瞬间抽空，彻底瘫软在地，老泪与鲜血混在一起，只能以头触地，发出嘶哑微弱的声音：“老臣……谢陛下隆恩……谢陛下……”那声音中，充满了无尽的悲凉与一个父亲心死的绝望。

侍卫再次上前，这次再无阻碍，将已然失魂落魄、如同行尸走肉般的米桂琦架了起来，拖离了大殿。这位年仅二十六岁，出身名门，本前途无量的年轻钦差，最终为他的一念之差，一时的情欲迷失，付出了最惨痛的生命的代价。

退朝之后，戚睿涵与白诗悦、袁薇、刁如苑、刘菲含、董小倩六人，沉默地随着人流走出奉天门，回到了位于皇城附近的光禄大夫府。厅堂内，早已备好的炭火盆散发出融融暖意，驱散了从外面带回来的寒气，却怎么也驱不散笼罩在众人心头的沉重与寒意。

丫鬟奉上热茶，氤氲的热气袅袅升起，模糊了各自复杂的表情。

“没想到……陛下最终……还是会判毒刑，最初甚至要满门抄斩。”白诗悦轻叹一声，下意识地更靠近了戚睿涵一些，似乎在寻求一丝慰藉和支持，她的语气中带着深深的惋惜与一丝不忍，“米桂琦他……本来真的可以是个好官的。我还记得他离京前，来与我们辞行，说起要彻查青州积弊时，那双眼睛里是有光的。”

袁薇端起茶杯，却没有喝，只是用指尖感受着瓷杯传来的温热，秀眉微蹙，接口道：“是啊，二十六岁，正是建功立业的大好年华，又是抗清名将之后，陛下本有意大力栽培他，期望他成为新一代的柱石……唉，一步踏错，满盘皆输。从云端跌落泥沼，实在令人扼腕叹息。尤其是，他并非一开始就是坏人。”

刘菲含作为理科生，思维更倾向于理性分析和归纳，她放下茶杯，语气冷静地分析道：“这个案子其实很典型。它清晰地展示了人性在精密算计和长期心理攻势下的脆弱性。卫曼福就像个高明的猎手，准确把握了米桂琦这个年龄段的情感需求、性格弱点以及对异域风情的好奇，然后步步为营，投其所好。而米桂琦的防线，与其说是被外部攻破，不如说是从内部，从他自身的欲望和情感软肋开始瓦解的。这是一个经典的权力、诱惑与人性弱点相互作用导致悲剧的案例。”

董小倩经历世事坎坷，看惯了人情冷暖，看得更为透彻，她轻轻摩挲着茶杯边缘，低声道：“官场如战场，甚至比真刀真枪的战场更凶险万分。明枪易躲，暗箭难防。战场上你知道敌人是谁，可在官场上，尤其是这等针对人心弱点、潜移默化的软刀子，糖衣炮弹，才是真正的防不胜防。很多时候，你自己都不知道是在什么时候，因为什么，就悄然改变了。”

戚睿涵沉默了片刻，将杯中微凉的茶水一饮而尽，方才开口道：“陛下最后对米喇印说的那几句话，虽是斥责，却也点明了此案最核心的关键。外因如卫曼福的算计、古丽努尔的美色，固然是重要的诱因，但内因，米桂琦自身的心志不够坚定，才是导致悲剧的根本。若他心志如铁，初心不改，不为美色所动，不为物质享乐所惑，时刻牢记自身职责使命，卫曼福纵有千般计谋，万般手段，又岂能轻易奈何得了他？终究，是他自己选择了沉沦。”

刁如苑靠在铺着软垫的椅背上，神情有些悠远和感慨，她经营偌大家业，见识过形形色色的人与事，