戚睿涵静静地听着她们或感慨、或憧憬、或务实的话语，心中暖流涌动，一股难以言喻的感激与自豪感充盈胸臆。这五位来自不同时空、拥有迥异性情与才华的女子，早已不再是需要他时时护持的同伴，她们各自成长，独当一面，成为了他生命中不可或缺的支柱，更是铸就这太平基业路上最亲密的伙伴。

他缓缓举起身前的酒杯，目光逐一掠过每一张在烛光下或明媚、或娴静、或坚毅、或聪慧的面庞，缓声道：“无论我们来自何方，身处何世，能在此相遇，同心协力，携手共进，为这天下苍生谋一份安宁，为这华夏文明续一段辉煌，便是你我莫大的缘分与幸运。前路漫漫，海洋深广，此次南下，惟愿风波平顺，诸事皆宜，我们皆能各展所长，不负陛下所托，亦不负此行。”

众人闻言，皆含笑举杯相应，琉璃杯、瓷杯轻轻碰在一起，发出清脆悦耳的声响。烛光跳跃，将她们的身影投在墙壁上，拉得长长的，仿佛也交织在了一处，难分彼此。

数日后，正式的圣旨下达，明确航期定于冬月末，并详细列明了使团的正副使节、随行官员名单以及赏赐给南洋诸国的礼品名录。出发前，永昌帝李自成特在乾清宫偏殿召见了主帅朱成功、副使甘辉、通译何斌以及戚睿涵等主要随行参谋人员，殷切勉励，并再三嘱托“宣朕德意，睦邻通商，察访风物，以资国用”，务必展现天朝上国的气度与实力。

启程的日子终于到了。永昌十四年冬月末，威海卫军港。虽然时值北风凛冽的寒冬，但庞大的舰队已然集结完毕，停泊在蔚蓝的海湾内，桅杆如林，旌旗猎猎，迎着海风招展。顺军水师经过多年发展，尤其是吸收了部分郑氏旧部与西洋造船技术后，舰船规模与质量已非昔日可比。为首的几艘大型宝船，更是庞然巨物，犹如海上移动的城堡。

码头上，送行的官员、军士、以及部分家属人群熙攘，但却秩序井然。礼炮按照规制轰鸣作响，沉重而悠长，在海湾内回荡，惊起了远处礁石上栖息的海鸟。

戚睿涵与五女，以及朱成功、甘辉、何斌等主要官员，此刻都立于舰队旗舰“伏波号”那高大宽阔的甲板之上。戚睿涵身着绯色文官常服，外罩一件御风的玄色斗篷。白诗悦几人则都换上了便于行动的骑射服或改良过的利落裙装，外罩厚实的斗篷以抵御海风。她们望着逐渐远去、变得越来越模糊的海岸线与送行的人群，心情各异。

海风猎猎，带着咸腥的气息，强劲地吹拂着众人的衣袂发梢。白诗悦下意识地紧了紧身上那件银狐毛镶边的黛青色斗篷，望着眼前逐渐被船舷两侧犁开的、泛着白沫的蔚蓝海水，以及那无边无垠、直与天际相接的浩瀚大洋，眼中既有对未知远方的强烈期待，也有一丝难以完全掩饰的、对熟悉环境与亲友的离别怅惘。海洋的壮阔，此刻更衬托出个体的渺小与漂泊之感。

袁薇就站在她身侧，敏锐地察觉到了她细微的情绪变化，伸手轻轻揽住她的肩膀，低语道：“别看了，又不是不回来了。陛下圣明，国内政局安稳，我们这次准备充分，朱国公和甘将军都是海战宿将，定能平安往返。想想占城那郁郁葱葱的椰林，想想真腊那神秘莫测的吴哥古迹，还有那些我们只在书上读到过的奇珍异宝、风土人情……”

另一边，刁如苑则与董小倩并肩而立，两人正低声讨论着即将到达的占城可能存在的商贸机会。刁如苑依据自己搜集的资料分析道：“……占城除了稻米、椰子、槟榔，还盛产象牙、犀角、珍贵的木材如沉香、檀木，这些都是中原需求量很大的货物。只是不知他们最需要我们的什么，瓷器、丝绸固然是硬通货，但或许我们的新式布匹、铁器、甚至一些精巧的日常用具，也会有意想不到的市场。”董小倩认真听着，不时补充几句自己了解的、关于江南士绅喜好和市场需求的信息，她的视角往往能带给刁如苑新的启发。

刘菲含则早已进入了工作状态。她并未过多留恋身后的海岸，而是与船上的几名工匠和导航员聚在一起，检查着新改良的帆索系统运作是否顺畅，讨论着这次新配备的、结合了传统水罗盘与简易象限仪原理的导航设备，在长途航行中的稳定性与精确度。她手中拿着一个小本子，不时记录着数据，神情专注。

戚睿涵凭栏远眺，心中亦是波澜起伏，难以完全平静。这已经是他第三次率领或参与如此大规模的远航了。第一次，探索东方，虽初步建立了与琉球、日本等地的联系，但途中遭遇强悍海盗，经历了一番波折惊险，最终未能按计划访问所有目标，算是留下了些许遗憾；第二次，目标直指西方，扬威泰西，访美涉