腊月的寒风，裹挟着来自西伯利亚的凛冽，如同无数把无形的小刀，呼啸着穿过北京城纵横交错的街巷。它拍打着紫禁城朱红的宫墙，剥落着墙皮上历经风雨的彩绘，也无情地钻进了每一位踏着晨曦、赶往皇城的官员厚重的朝服里。这寒意，并非仅仅源于天气，更源于每个人心头那沉甸甸的、几乎凝成冰霜的压抑。

自永昌十七年三月，那位曾抗清灭明、最终一统天下的太祖高皇帝李自成龙驭上宾后，新帝李天淳登基，司礼监掌印太监司马门便以拥立之功和雷霆手段迅速揽权。自那时起，这座象征着天下权柄核心的皇城，气息便一日冷过一日，连带着这座帝都的心脏，也仿佛在严寒中缓慢冻结。

光禄大夫府内，炭盆烧得正旺，上好的银炭泛着幽幽的红光，竭力驱散着屋内侵入的寒气，却怎么也驱不散围坐几人眉宇间凝结的忧色。暖意只能在肌肤表面流转，无法渗透那被朝局紧紧攫住的心。

“今日大朝会，司马门那阉狗，不知又要弄出什么幺蛾子。”白诗悦拨弄着暖炉里的银炭，火星随着她的动作微微跳跃，映照在她略显疲惫的脸上。她如今虽顶着瑞阳郡主的封号，因着这层身份，行动比以往自由许多，无需严格拘于闺阁，但朝局如此晦暗，谁也轻松不起来。她的话语低沉，带着一种深深的无力感。

袁薇，如今的秋凤郡主，正对镜整理着本就一丝不苟的发髻，仿佛要通过这种仪式性的动作来维持内心的秩序。她接口道，语气里带着惯有的冷静分析，却也掩不住一丝尖锐的愤懑：“李岩阁老被构陷，惨死诏狱；宋献策大人不堪受辱，自尽以明志；李之藻大人忧愤成疾，药石罔效；这血还未干透，他又逼死了郑渡将军……如今这朝堂，都快成了他司马门的一言堂。顺我者昌，逆我者亡。”镜中映出的眼眸，锐利而冰冷。

董小倩将一杯沏好的热茶轻轻放在戚睿涵手边的紫檀木小几上，声音温柔却带着化不开的担忧：“元芝，今日朝上，务必谨慎。司马门经历郑渡将军行刺后，疑心极重，东厂和司礼监的番役、眼线遍布朝野，无孔不入。稍有异动，恐怕……”她的话没有说完，但那份悬心已然传递给了在场的每一个人。

戚睿涵一路走来，见证并参与了大顺王朝崛起与扩张，也亲历了盟友陨落与奸佞当道的光禄大夫，接过茶盏。指尖感受到景德镇御窑瓷器壁传来的温热，那温度短暂地驱散了指尖的冰凉，却暖不透心底的寒意。

他点了点头，目光沉静地扫过屋内众人。白诗悦、袁薇、董小倩，还有正在一旁默默检查着随身短刃的刘菲含——如今的英华郡主，以及凝神思索、指尖无意识敲打着账册的刁如苑。这五位女子，早已不是当年初遇时或需他引导、或与他并肩探索的同伴。

岁月的磨砺、朝堂的风雨、乃至共同穿梭时空的奇异经历，已将她们锤炼成能与他真正并肩面对任何惊涛骇浪的战友。她们有的聪慧机敏，有的冷静果决，有的坚韧执着，有的长于经营，构成了他在这黑暗时局中最重要的支撑。

“小倩所言极是。”刁如苑放下手中那本记录着隐秘往来的账册。她虽不直接参与朝政，但凭借超越时代的商业头脑和广泛人脉，暗中为戚睿涵等人提供了不可或缺的财力和信息支持。“司马门如今是惊弓之鸟，却也正因为受惊，更加疯狂。他废除新政，打压商贾，重启海禁，种种举措，无一不是在自毁长城，也是在试探所有人的底线。我通过南方海商得到的消息，沿海已有骚动，商路断绝，民生困顿。今日朝会，他必有更进一步的动作，以求彻底掌控局面。”

刘菲含将一把精巧却异常锋利的匕首熟练地藏入宽大的袖中，动作流畅而稳定。她这个理工科出身的高材生，如今已是大顺工部挂名的“技研顾问”，对火器改良和基础物理应用贡献卓着，但贴身防卫的习惯也从未松懈。她抬起头，语气带着理科生特有的执拗和精准，仿佛在陈述一个定理：“他若再敢动我们的人，或者提出更荒谬、更祸国的政令，我虽力薄，也绝不让他好过。工部新式火铳的图纸，绝不能落在他手里。”

戚睿涵将杯中微凉的茶水一饮而尽，仿佛要借这略带苦涩的液体压下心头的翻涌。他放下茶盏，站起身，整理了一下绯色的官袍，声音平稳却带着不容置疑的力量：“走吧。是福不是祸，是祸躲不过。谨记，见机行事，保全自身为上。只要我们还在，就还有希望。”

一行人出了府门，乘上马车。车轮碾过覆盖着薄霜的青石板路，发出辘辘的声响，向着那巍峨而压抑的紫禁城行去。车窗外，北京的街市似乎依旧，早点摊子的热气在寒风中袅袅