离得近的人的耳中：“赔你的蛋？哼，我告诉你，王老五，在这里卖，就得交税。天经地义。砸了是你自己不长眼，怨不得旁人！”

这话语，如同一点灼热的火星，猝然溅入了早已蓄满愤怒灯油的锅中。周围压抑已久的百姓，胸中积郁的怒火终于被点燃了。

一个头发已然花白、身形佝偻的老农，拄着一根磨得光滑的锄头柄，颤巍巍地从人群中挤出来，伸出枯柴般的手指，直指着麦金德，因为激动，声音都在发抖：“麦县令，你……你还有没有王法了？茶、油、盐、布，这都加了多少种税了，这名目翻着花样地来，还让不让我们穷苦人活了！”

他旁边一个提着空菜篮子、面色愁苦的老妇人也忍不住接口道，声音带着哭音：“就是啊，青天大老爷们，别的地方都说了，朝廷有恩典，小户五十税一，凭什么到了我们定远，就要十税一？这比那些田连阡陌的大户人家的十五税一还高啊！这……这是什么道理？还讲不讲理了！”

一个推着独轮车、车上还放着半车瓦罐的中年商贩，显然也是感同身受，气得满脸通红，瓮声瓮气地吼道：“拉点货进城要交行车税，摆个摊要交占道税，卖点东西还要交交易税。你们这税那税，简直是不讲理，是敲骨吸髓。我们还做不做生意了，还活不活了！”

议论声、指责声、抱怨声越来越大，如同逐渐汇聚的溪流，最终形成一股愤怒的声浪。人群开始不安地躁动起来，原本只是围观的人群向前拥挤着，愤怒的情绪在灼热的阳光下积聚、发酵，空气中弥漫开一股危险的气息。

麦金德脸色骤然一沉，如同蒙上了一层寒霜。他厉声喝道，试图用官威压下这失控的场面：“反了，反了，你们都想造反吗？都想抗税是吗？”他环视着越聚越多、群情激愤的百姓，眼神阴鸷冰冷，如同毒蛇的信子，“王法？在这定远县，本官的话，就是王法！”

戚睿涵站在人群外围，胸中一股郁怒之气猛地窜起，直冲顶门。他下意识地握紧了拳头，骨节发出轻微的脆响，脚步一动，就要迈步上前。这欺压良善、鱼肉乡里的行径，与他记忆中那个世界的公平正义观念格格不入，更与他参与缔造这个“新朝”的初衷背道而驰。

然而，他身边的董小倩，却仿佛早已预料到他的反应。在他身形将动未动之际，一只微凉而柔软的手，轻轻拉住了他的衣袖。董小倩久历江湖，深知地方上盘根错节的势力与官官相护的痼疾，她声音极低，却清晰地在戚睿涵耳边响起：

“元芝，稍安勿躁。”她用的是戚睿涵的表字，带着一丝提醒的意味，“此时情况不明，对方是地方官吏，我们身份特殊，贸然插手，恐非但救不了人，反而会引火烧身，将事情推向更不可收拾的境地。”她的目光冷静，如同深潭，映照着场中混乱的景象。

另一侧的白诗悦也微微侧身，靠近戚睿涵，声音轻柔却带着不容置疑的理性：“小倩姐说得在理。睿涵，我知道你心中不忿，我也一样。但眼下我们人生地不熟，这县令如此跋扈，背后未必无人。且看看形势如何发展，再谋后动不迟。”她虽心有不忍，看着那老农绝望的样子眼圈也有些发红，但她更明白，在此地暴露身份，绝非明智之举。

袁薇、刘菲含和刁如苑也迅速交换了一个眼神，均从对方眼中看到了同样的忧虑和谨慎。袁薇轻轻摇头，刘菲含则用眼神示意戚睿涵看向那些按着刀柄、眼神不善的衙役，刁如苑则以极微小的幅度摆了摆手。山木云子虽然没有完全听懂所有的对话，但她对气氛的感知极为敏锐，手已悄然按在了腰间的短太刀那冰凉硬木制成的刀柄上，身体微微前倾，眼神锐利如鹰隼，扫视着场中每一个衙役的位置和动作，呼吸平稳悠长，随时准备应对可能爆发的冲突。

就在这剑拔弩张、一触即发的时刻，一阵清脆而杂沓的马蹄声，由远及近，打破了市集入口处的喧嚣。人群如同被利刃劈开的水流，自动向两侧分开一条不算宽阔的道路。只见一名身穿宝蓝色暗纹锦袍、头戴翼善冠、约莫三十余岁的男子，在四五名身形矫健、目光炯炯的随从簇拥下，骑马缓缓而来。

此人面容尚算端正，鼻梁挺直，嘴唇抿成一条线，但眉宇间却笼罩着一股长期养尊处优形成的、挥之不去的骄矜之气，顾盼之间，自带一股不容置疑的威势。他勒住胯下那匹神骏的白马，镶金的马鞍在阳光下反射出刺眼的光芒。他目光淡然，扫过混乱的现场，掠过地上刺目的狼藉和一脸悲愤欲绝的王老五，最终落在了脸色不太自然的麦金德身上。

“麦县令，”男子的声音不高，平稳而缺乏波澜，却自然而