次日拂晓，天际刚泛起一丝鱼肚白，那光芒怯生生地，仿佛也不愿目睹这片即将被鲜血浸染的土地。

汾河两岸，肃杀之气沉甸甸地压了下来，连清晨的鸟儿都噤若寒蝉。

河水呜咽着向东流去，水色浑浊不堪，卷着泥沙和昨日未散尽的血腥气，仿佛一条巨大的、正在腐烂的绶带，横亘在敌我之间。

西岸，明军连夜构筑的简易工事——土垒、拒马、挖掘的浅壕——如同疲惫巨兽脊背上的伤痕，蜿蜒起伏。

士兵们蜷缩在工事后，紧握着手中冰冷的弓弩和火铳，他们的目光穿过逐渐消散的晨霭，死死盯住对岸那片连绵不绝、如同乌云压境般的清军营寨。

空气中，潮湿的泥土味、河水的腥味、隐约的火药味，还有一丝若有若无的、从昨日阵亡同袍处飘来的腐败气息，混合成一种令人窒息的预兆，预示着新的一日，更残酷的鏖战即将开始。

吴襄站在一处稍高的土坡上，一夜未合眼的他，眼白布满了蛛网般的血丝，眼眶深陷，但腰杆依旧习惯性地挺得笔直，如同他身后那杆虽略显残破却依旧在晨风中猎猎作响的“吴”

字将旗。

他望着对岸清军阵中如林般移动的旗帜，以及那越来越多被骡马、辅兵费力推上前线的、闪着幽冷寒光的火炮，心下沉重如坠铅块。

八千对五万，这数字像毒蛇一样啃噬着他的内心。

守城尚可凭借太原坚墙利弩，如今被逼至这野战之地，敌众我寡之势，真真如同巨石压卵，稍有不慎，便是全军覆没之局。

他不由得想起离京前，儿子吴三桂那复杂的眼神，以及那位名叫戚睿涵的年轻书生所言“联顺抗清，共御外侮”

的急切……如今，这“御外侮”

的重担，先压在了他这老将的肩头，而代价，恐怕远想象。

“将军，鞑子的火炮比昨日又多了十余门，看规制，多是红衣大炮，射程远我军土炮。”

副将周抛走到他身边，声音沙哑干涩，脸上还带着昨日激战留下的烟尘与疲惫，盔甲上几处刀痕犹新。

这位跟随他多年的老部下，此刻眉头紧锁，忧心忡忡。

吴襄微不可察地点了点头，喉咙里出一声沉闷的回应。

他何尝不知？昨日那场出其不意的反击，凭借军中精选的神射手精准射杀其前线军官，造成一时混乱，才勉强将渡河的清军逼退过河，已是侥幸至极。

对面的鳌拜，勇猛如虎，孔有德，狡诈如狐，皆非庸碌之辈。

昨日吃了亏，今日必然调整战术，而这看似可凭的汾河天堑，在对方绝对的火力优势面前，恐怕难以持久依赖。

河面不算宽阔，水流虽急，但在强大的炮火和兵力掩护下，渡河并非不可能完成的任务。

“周抛，”

吴襄缓缓开口，声音因缺水而低沉，却带着不容置疑的坚定，“我们的箭矢、火药，还够支撑多久？”

周抛舔了舔干裂的嘴唇，如实回答：“若按昨日那般烈度使用，不足三日。

弓弩手箭囊已半数不满，火铳兵的火药壶也见底了。

末将已连夜派人回城，催促张大人（太原守将）加紧筹集运送，只是……”

他顿了顿，声音更低，“清军游骑四处劫掠，这路途，恐不太平，能否及时送到，末将……不敢保证。”

吴襄默然。

太原城内库存亦不充裕，百姓困顿，此番他率八千精锐出城野战，本就是行险一搏，意图挫敌锐气，为后方加固城防、疏散民众争取那宝贵的时间。

他抬眼望向东方，晨曦正努力穿透厚重压抑的云层，将那微弱的光线洒在对岸清军骑兵锃亮的盔甲和火炮黝黑的洞口上，反射出冰冷的、令人心悸的光芒。

那光芒，是死亡的信使。

“传令下去，”

吴襄深吸了一口冰冷的空气，压下胸腔间的烦闷，命令道，“所有弓弩手、火铳手，严密匿于工事之后，没有我的号令，哪怕鞑子冲到眼前，也不得擅自暴露位置，不得妄动。

今日，我们要学学那沉稳的钓叟，耐心等待，专钓那些冒进的大鱼！”

他必须最大限度地保存远程力量，在关键时刻给予敌人致命一击。

命令迅被传令兵低声传达下去，原本还有些躁动的明军阵地，渐渐陷入一种死寂般的等待中，只有粗重的呼吸声和兵器偶尔碰撞的轻响。

辰时刚到，对岸突然战鼓擂响，那鼓声沉闷而富有节奏，如同巨兽的心跳，声震四野，连脚下的土地似乎都在微微颤抖。