入死水的一颗石子。然而，台下那黑压压的饥民海洋，却依旧是一片令人心悸的死寂。没有欢呼，没有叩谢。只有一片空洞麻木的眼神，像千万根冰冷的针，刺向台上。

“免…免了？” 一个被推搡到台前的老农，枯瘦得像一截焦黑的木柴。他仰着布满沟壑的脸，浑浊的眼睛越过激动的地方官，死死盯在钦差身后那几十辆被油布盖得严严实实、由披甲执锐的龙鳞卫重兵守护的辎重大车上。他的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都带着血沫子：“官老爷…俺们的地…早就…裂得能埋人了…娃…饿死三个了…免了粮…免了税…俺…拿啥活？那…那车里的…啥时候…能进俺们…嘴里？” 那眼神里没有一丝一毫的感恩，只有深不见底的绝望，和一丝在绝望深处悄然滋生的、令人不寒而栗的怨毒。

这绝望的质问，瞬间冻结了台上官员们刚刚燃起的些许热泪。

“呛啷！” 一声刺耳的金铁交鸣炸响！龙鳞卫千户岳鸣珂，面如寒铁，一步踏出，绣春刀已出鞘半尺，冰冷的寒光在烈日下跳跃。他目光如电，扫过台下死寂的人群，声音洪亮如雷，带着不容置疑的铁血杀伐之气：

“奉圣上口谕！赈粮即刻按户分发！龙鳞卫在此监放！胆敢克扣一粒米者——” 刀锋嗡鸣，“立斩！”

“胆敢聚众哄抢者——” 刀光再闪，“立斩！”

“以工代赈，疏浚河道，壮丁管饱！老弱妇孺，每日施粥！天子恩泽，必达黎庶！”

冰冷的杀气如同实质的寒潮，瞬间压过了灼热的空气，暂时扼住了饥民群中那无声的、危险的暗流。然而，岳鸣珂的余光敏锐地捕捉到，在人群深处，几张枯槁的脸上，那绝望的麻木似乎裂开了一道缝隙，里面闪动着一种更疯狂的光芒。

延安府外，一处深藏于黄土沟壑的废弃窑洞。潮湿、阴暗，空气中弥漫着土腥和一种劣质香烛的怪味。洞壁上，用暗红色的不知名颜料画着扭曲的莲花图案，在唯一一盏摇曳的豆油灯下，显得格外诡异。

本地白莲教香主王五，佝偻着身子，脸上混杂着恐惧与贪婪，向阴影深处汇报：“圣使！狗皇帝下了大恩旨！免了赋税，还派了龙鳞卫的杀才押着海量的粮食来了！那阵势…兄弟们…兄弟们不敢轻动啊！”

“呵…呵呵呵…” 阴影里，一个裹在宽大黑袍中的身影发出夜枭般的嘶哑怪笑，笑声在狭窄的窑洞里回荡，令人毛骨悚然。“恩旨？免赋？” 黑袍“圣使”猛地从阴影中踏前一步，油灯昏黄的光勉强照亮他罩袍下惨白尖削的下巴。“三年大旱！赤地千里！渭河都让饿死鬼塞满了！朝廷的赈粮呢？官府的作为呢？现在才想起来免赋？晚了！这是天罚！是老天爷对朱明无道的惩罚！”

他枯瘦如爪的手猛地指向洞外，仿佛能穿透土层，直指那赈粮车队：“那些粮食！那是狗皇帝用他那个妖后肚子里的孽种换来的！是沾了妖气的香火钱！吃了它，五脏六腑都要烂掉！瘟神附体，子子孙孙都不得好死！” 他的声音陡然拔高，带着一种渗入骨髓的蛊惑魔力：“无生老母降下法旨！朱明气数已尽！弥勒佛祖即将临凡！这大旱，就是老母降下的净世劫火！跟着老母，杀尽狗官！砸开官仓！抢回我们自己的粮食！杀出一个‘真空家乡，白莲净土’！”

狂热的气息瞬间点燃了昏暗的窑洞。几个围着的骨干教徒呼吸粗重，眼中燃起野兽般的红光，干裂的嘴唇无声翕动。

“圣使”猛地从怀中掏出一枚森白的骨符，上面刻着滴血的白莲，狠狠塞进王五颤抖的手中：“传令各分坛！三日后子时，以‘米脂’、‘绥德’为号！聚饥民为兵，先烧龙鳞卫的粮车大营！再攻府衙，开仓放粮！凡有畏缩不前、叛教背母者——” 他喉咙里发出毒蛇吐信般的嘶嘶声，“抽魂炼魄，永堕无间！” 教徒们齐齐跪倒，压抑着喉咙里的低吼：“真空家乡，无生老母！杀贪官！迎弥勒！”

米脂县驿站外，残破的牌匾在燥热的风中吱呀作响，随时会掉下来。驿站里外一片凋敝，马厩空空，槽枥朽坏。

驿卒李自成，高大健壮的身躯在这连年饥荒里也熬得棱角分明，菜色的脸上颧骨高耸。他和几个同样面黄肌瘦的兄弟蹲在断墙根下，面前摆着半瓦罐能照见人影的稀粥，手里是黑乎乎、硬得能硌掉牙的麸皮糠团。

“闯哥！闯哥！” 年轻的驿卒高一功气喘吁吁地跑来，脸上带着一丝不正常的潮红，“皇榜！县衙贴皇榜了！皇上…皇上免了咱们陕西三年的赋税！还从京城运来了老多老多的粮食！龙鳞卫押着，听说都到延安府了！白花花的米啊！”