千钧压力。

“叫…叫张福！说是张府大管家…左…左边脸颊上有块铜钱大的红斑……”

“放肆！”一旁的张三突然暴喝，抽刀直接架在掌柜肥胖的脖颈上，锋利的刀刃压出一道血线，“竟敢欺瞒千户！张文耀府中所有仆役名册，老子昨夜刚翻烂！根本没有什么脸上带红斑的张福！”

“千户饶命！大人饶命啊！”掌柜彻底瘫软，尿骚味瞬间弥漫开来，“是…是张大人亲自来的！他穿着粗布衣裳，扮作寻常富人模样…可…可那金蚕丝是内廷指名的贡品啊！小人…小人岂敢不卖……”

素月闻言，立刻举起手中的显影灯，幽蓝光束扫过柜台、库房记录，最终停在墙角一个不起眼的落满灰尘的密档架上。灯光将她的身影拉长，少女的指尖迅速掠过一排陈旧账本，忽然在一本《武备志》的厚厚封皮上某处凸起停下。她用匕首尖小心翼翼挑开封皮边缘，里面竟飘落出又半片金鳞绢——与李守贞处发现的一模一样，薄如蝉翼的苏绣双面锦上，密布着针尖大小的朱砂小字。

“千户请看。”素月将这片新的绢布铺在显影灯下，调整水晶透镜，“这些并非普通文字，是白莲教内部传递最高机密所用的‘莲华密语’。”

赵虎俯身细看，只见那些朱砂小字排列奇特，如旋转绽放的莲瓣：“亥时三刻…瑞福祥…千层绣…后面这些数字又是何意？”他指着其中“卯七、辰四、未九”等字样。

“需以密码轮盘转译。”素月从容不迫，从随身皮囊中取出一件刻满繁复刻度与字符的黄铜轮盘，纤纤玉指快速拨动其上铜环，口中念念有词，“卯七、辰四、未九——这是白莲教以时辰为基的加密方式，对应的是……”

咔嗒一声，轮盘停止转动，对应字符显现。素月只看一眼，脸色骤变，猛地倒吸一口冷气：“是漕运时辰！卯时七刻、辰时四刻、未时九刻——这分别是通州码头三艘不同官船卸货的准确实刻！”

赵虎一把抓过绢布，目光如电：“所以这‘千层绣’并非指布料？”

“是暗号！”素月已疾步走到挂在墙上的京杭运河详图前，指尖迅速划过通州段，“千层绣在此处意指‘多层货船’或‘夹带私货’！白莲教是利用官船押运的便利，将火药夹带在合法货物中，在通州码头卸货后，经陆路转运往……”

她的指尖在地图上飞速移动，最终重重地点在城西一片荒废的区域：“这里！前元时期废弃的永定河旧码头！如今那里只剩下大片破败仓库，人迹罕至，正是藏匿的绝佳地点！”

九月廿七，寅时，通州码头

晨雾如纱，弥漫在宽阔的运河河面。赵虎蹲在一人高的粮包之后，目光如鹰隼般锁定着在卯时七刻准时靠岸的那艘漕船。码头上苦力们扛着沉重的麻袋往来如蚁。忽然，一个脚夫脚下不慎一滑，肩上的麻袋重重摔落在地，袋口崩裂，里面洒出的并非粮食，而是乌黑泛光的粉末！

“拿下！”赵虎毫不犹豫，猛地挥手。

身后如狼似虎的龙鳞卫瞬间从四面八方的隐蔽处扑出，如鹰搏兔，顷刻间将码头相关人等尽数控制。

审讯在漕运衙门的偏堂内即刻进行。那失足的脚夫早已吓得魂不附体，抖如筛糠：“是…是兵部的老爷们让运的…说这是新式的防潮火药…要…要送城西仓库试放……”

“兵部何人？姓甚名谁？样貌如何？”赵虎厉声追问。

“是…是个脸带刀疤的师爷模样…说话带着山西口音…”

旁边的素月突然插话，语气急促：“可是左眉眉骨上有一颗不小的黑痣？”

“正…正是！大人明鉴！”

“兵部武选司书办刘金！”素月立刻翻开随身卷宗，快速查找后确认，“此人三年前因贪污漕银被判流放三千里！他竟敢潜逃回京，还混入了兵部！”

赵虎将金牌重重拍在案上，声震屋瓦：“立刻搜查刘金廨舍！掘地三尺，也要找出线索！”

武选司刘金的廨舍简陋得出奇，一床一桌一椅而已，四壁萧然。素月举着显影灯，仔细照射每一寸墙壁、地面。当光束扫过炕席边缘一道不起眼的裂缝时，她突然停下。

“这里有东西！”她示意道。

张三上前，用刀尖小心挑开破旧的草席，露出下面的炕洞。洞内藏着一个用油布包裹得严严实实的物件。

打开油布，里面是一本看似普通的《河防要略》。但一翻开，书页空白处密密麻麻写满了各种奇怪的符号和数字暗码。素月接过书，另一只手飞速拨动密码轮盘进行转译：“辰时