农夫神色亦算安详，确是太平景象。

只是不知，这‘太平’之下，赋税征收这关乎民生根本的一环，是否真如账册般清明。”

朱啸微微颔首，他离京暗访，要看的正是这“账册之下”的真实。

两日后，车队抵河间府城。知府李崇道得“京中要员暗访”密报，率属官于城外迎候，礼数周到而不失分寸。

接下来的考察，李崇道安排得滴水不漏。府库账目清晰，各项税收数额与户部定额分毫不差，且注明皆以“天启银元”结算。

官仓粮食堆叠整齐。李崇道汇报时，对新政条文熟稔于心，尤其强调：“自陛下推行新币，废两改元，又严令官绅一体纳粮，本府上下彻底杜绝了以往火耗、包赔等积弊！

百姓皆言，如今纳税，银元几何便是几何，明白痛快！”

他甚至还提及府内设有“度量衡官售点”，百姓可自行购买标准器皿，相互监督。

一切看起来完美无瑕。连素月私下都对朱啸说：“公子，观其账目、仓廪，李知府确似干才，新政条规执行得一丝不苟。”

然而，朱啸心中那根弦却绷得更紧。完美，往往是最大的破绽。

他吩咐龙一，带人深入市井酒肆、码头货栈，听听真正的街谈巷议。

同时，素月则以寻觅巧匠、为“天工杯”采风为由，请李崇道派一名熟悉本地情形的属官陪同，前往城外的集市和较大村落看看。