坏血病的阴霾在药物的严格控制与铁一般的饮食纪律下，虽未完全散去，但至少不再肆意蔓延。

随军医官孙医师每日提着药箱，行走于各舰拥挤闷热的舱室之间，看着那些牙龈出血渐止、脸上恢复了些许血色的士兵，他那颗始终悬着的心，才敢稍稍放下一些。

那些装在陶罐里、味道酸涩的橙片、泡菜，还有那锅终日熬煮、散发着苦涩草木气息的松芽汤，此刻在众人眼中，已不再是简单的果腹之物或药物，而是皇帝陛下跨越万里怒涛的关怀。

心理上的低潮，在龙语者内监们持续不断、如春雨般细腻的疏导，将领们或粗犷或博学的鼓舞，以及对新大陆无尽财富与光宗耀祖之荣耀的炽热憧憬下，也暂时被压制下去，如同被厚重堤坝勉强拦住的洪水，表面波澜不惊，内里却依旧暗流汹涌，只待一个裂口，便会汹涌而出。

舰队，像是一个大病初愈却内伤累累的巨人，带着满身的疲惫与隐痛，依旧顽强地、一步一个脚印地向着那寄托了全部希望的东南方向航行。

或许是否极泰来，海况似乎也终于眷顾了这支多灾多难的船队。

持续了不知多少日、压抑得几乎让人发疯的浓雾，终于渐渐变得稀薄，虽然天空依旧被低垂的铅灰色云层严密地覆盖着，但能见度已大大提高，那冰冷、缺乏温度的惨白阳光，偶尔能顽强地穿透厚厚的云隙，在墨蓝色、仿佛蕴藏着无限幽深与秘密的海面上，投下片片破碎而晃动的光斑。

风势变得前所未有的平稳，海浪也收敛了狂暴的脾气，变得温和而富有节奏，船只那令人头晕目眩、五脏六腑都仿佛移位的剧烈颠簸终于减轻。

这种难得的、几乎可以说是奢侈的平静，对于神经始终如同上紧弓弦般的将士们来说，无异于久旱之后降临的甘霖。

“他娘的，总算他娘的消停点了！”张献忠站在“扬威”号的船头，双手叉腰，狠狠吸了一口带着寒意、却不再那么潮湿咸腥的空气，布满风霜与胡茬的脸上露出一丝难得的、几乎算是畅快的表情，

“这鬼天气，再他娘的折腾下去，好人也得疯球了！弟兄们，都给老子精神点，好日子就在前头了！”

连一向沉稳如山岳的“天启”号舰长张小凡，在指挥时那紧锁了不知多少时日的眉头也终于舒展了些许。

他果断下令，各舰蒸汽动力全开，风帆调整到最佳角度，利用这宝贵的窗口期，争取早日彻底离开这片被不祥与未知笼罩的海域。

徐霞客更是抓紧这难得的清晰视野，几乎终日待在甲板上，用陛下亲赐的“千里镜”贪婪地观察远方的海平线、变幻莫测的云图以及偶尔掠过的、形态奇特的海鸟，试图从大自然的蛛丝马迹中，找到哪怕一丝一毫陆地的迹象。

他甚至饶有兴致地向围拢过来的水手们描述，根据古籍记载，附近海域可能出现某种特定藻类或云霞形态，往往预示着陆地不远。

一切，似乎都在不可逆转地向好的方向发展，希望的曙光仿佛已穿透厚重阴云，暖融融地照进了士兵疲倦的心里。

然而，这片看似仁慈的海洋，在给予短暂喘息后，很快便露出了它更加诡异、更加凶险的獠牙，准备将这支舰队拖入更深的噩梦。

这是一个平静得有些过分、甚至让人心底无端发毛的夜晚。

没有风，海面光滑如一面无边无际的、未经打磨的黑色琉璃，完整地倒映着天空中稀疏、冰冷、仿佛冻结了的星辰，以及那轮被薄薄云翳笼罩、散发着朦胧而惨白光晕的冷月。

舰队静静地航行在这片仿佛凝固了的镜面上，只有船首破开黏稠水面发出的轻柔“哗哗”声，以及船舱内隐约传来的、因极度疲惫而发出的沉重鼾声和模糊梦呓，才能勉强打破这死寂般的、令人窒息的宁静。

连续多日的精神紧张和体力透支，让大部分船员在饱餐一顿后，都如同被抽去骨头般陷入了沉沉的睡眠。

就连值夜的水手们，也大多抱着兵器，靠在冰冷的船舷或桅杆下，强打着精神，眼皮却不受控制地上下打架，意识在清醒与模糊的边缘徘徊。

就在这万籁俱寂、警惕性降至最低点的危险时刻，一种声音，悄然响起。

起初，极其微弱，若有若无，像是极远处随风飘来的、孩童吹奏的缥缈芦笛，又像是深海中某种未知巨兽悠长而缓慢的、带着回响的呼吸。

值夜的水手们疑惑地抬起头，侧耳倾听，那声音却又消失不见，只留下海潮规律的低语，让人以为是过度疲惫产生的幻觉，或是耳朵出了毛病。