襄阳府，襄王府演武场内，寒风凛冽，却挡不住阵阵杀伐之气。

襄王朱翊铭身着窄袖戎服，挽一把强弓，纵马奔驰，接连三箭，箭箭命中百步外的箭靶红心，引得周围护卫将领们轰然叫好。

“好！”朱翊铭勒住战马，额角见汗，却精神亢奋，声若洪钟地对左右道，“都看见了吗？这才是我朱家子孙该有的气象！东瀛的王爷，那才是真正的王爷！开府建衙，统帅雄兵，说一不二！哪像如今，”

他环顾演武场高高的围墙，语气带着愤懑，“困在这四方城里，连多招募几个健壮护卫，都要被那起子御史言官盯着，动不动就参一本‘逾制’！憋屈死老子了！”

一名姓张的护卫指挥使激动地抱拳：“王爷勇武盖世，韬略过人，早该如此！南洋蛮荒之地，正需王爷这般雄主去开拓震慑！末将等愿誓死追随，在海外为王爷，为大明，打下一片大大的疆土，扬我襄藩赫赫威名！”

“说得好！”朱翊铭将马鞭狠狠掷于地上，目光灼灼如炬，“陛下要功，什么是功？攻城略地，斩将搴旗才是实打实的大功！郑芝龙在前面打硬仗，咱们襄藩的儿郎也不能闲着，不能光等着捡现成的！

传令下去，所有护卫，即日起加倍操练，特别是水上功夫、丛林山地作战，都给本王往死里练！库中兵器铠甲，悉数检查更新，淘汰劣货！此次进京，本王便要向陛下当面请旨，我襄藩护卫，愿为大军前锋，直捣黄龙，为陛下扫清障碍！”

王府承奉副面露难色，小心劝谏道：“王爷雄心，天地可鉴。只是……跨海远征，非同小可，这粮秣辎重、船只医药，所费甚巨。奴婢粗略算过，若按王爷的打算，恐需金币上千，银元数万，王府财力虽有些积蓄，但也……”

朱翊铭大手一挥，毫不客气地打断他：“糊涂！眼光放长远些！南洋遍地是宝，金矿、香料、珍木，打下来还怕没金子、没银子？现在投入越多，将来回报越大！就算暂时掏空府库，也要把场面撑起来！

让陛下看看，我襄藩有决心，更有实力！对了，多备些荆州产的精铁、襄阳造的强弩，这些都是军国利器，郑芝龙的水师陆战营定然需要！这就叫投其所好！”

众人见王爷意志坚决，且话语间对海外封疆志在必得，也被这股豪情感染，齐声应诺，演武场内战意高昂。

蕲州荆王府书房内，炭火盆烧得正旺，却似乎驱不散年轻荆王朱慈烟眉宇间的一丝愁绪。他看着御案上的诏书，轻轻叹了口气，望向身旁的讲师李元和纪善孙楷：

“李师，孙先生，陛下召见，意在海外就藩。东瀛诸王之前例，威权之重，确令人艳羡，回想在京时，彼等亦需仰我鼻息，如今……唉。然南洋毕竟险远，蛮荒未开，强敌环伺，非比东瀛……本王心中实在忐忑，难以决断。”

李元沉吟片刻，缓声道：“王爷，海外就藩，实乃机遇与风险并存之大计。观陛下之意，是鼓励宗室勇于任事，为国分忧。王爷若一味畏惧艰险，裹足不前，恐将来分封无望，永困荆楚一隅，见东瀛诸王唯有遥望艳羡。然，若如襄王般急切猛进，亦非万全之策，易招物议，乃至陛下审视。”

孙楷点头补充：“下官以为，王爷可扬长避短，另辟蹊径。论武力雄壮，或不及襄王；论府库充盈，或不及桂王、吉王。然王爷年轻，正是锐意进取之时，可示之以勤勉好学，沉稳干练。

陛下欲行王化于南洋，文治武功，缺一不可。王爷或可着力于‘文教’一面，广搜南洋典籍、物产志、风土记，招募通晓番语、熟知夷情之文人，潜心研习教化安抚、因地制宜之策。此亦为陛下分忧之举，且正合王爷沉稳仁厚之性，可谓独树一帜。”

朱慈烟闻言，眉头稍展，仿佛在迷雾中看到一丝光亮：“二位先生所言有理。与其盲目争强，徒耗财力，不若发挥己长，以巧破力。如此，既不显突兀，争竞于形色，又能切实体现本王为国谋划之苦心。

孙先生，就烦你代为精心草拟奏疏，除表达忠忱外，着重陈述本王愿为陛下抚慰南洋、宣播教化、奠定长治久安之志。李师，寻访通晓南洋事务人才之事，便拜托您多多费心。”

长沙府，吉王府的后园水榭中，虽值冬季，却因引活水而未曾完全封冻，几株老梅斜逸，暗香浮动。吉王朱由楝正与心腹伴读何良傅对弈，神态悠闲，落子从容。王府承奉正轻步而来，禀报陛下召见之事。

朱由楝指尖夹着一枚黑子，凝视棋盘片刻，方稳稳落子，然后才缓缓道：“知道了。一切按先前议定的章程准备便是。”